Buchhalter führen Prüfungen durch und erledigen allgemeine Buchhaltungsaktivitäten im Namen anderer Personen oder Unternehmen. In vielen Fällen haben Buchhalter einen Hochschulabschluss, aber die Qualifikationen der Buchhalter variieren je nach Komplexität des Jobs. Viele Buchhalter haben nationale oder regionale Buchhalterlizenzen erhalten, während andere Personen, die in diesen Rollen arbeiten, keine formelle Ausbildung erhalten haben.
In vielen Ländern müssen Buchhalter Prüfungen bestehen, die von Aufsichtsbehörden durchgeführt werden, und eine Gebühr zahlen, um sich bei einem Branchenverband anzumelden. Neben dem Bestehen der Prüfung müssen Buchhalter häufig einen Verhaltenskodex unterzeichnen, in dem sie sich zu ethischem Verhalten verpflichten. Nationale oder regionale Lizenzen werden in der Regel unter den Qualifikationen des Buchhalters aufgeführt, die Bewerber für eine Stelle bei großen Wirtschaftsprüfungsgesellschaften mitbringen müssen. Darüber hinaus bleiben diese Lizenzen in der Regel nur für einen begrenzten Zeitraum aktiv, was bedeutet, dass qualifizierte Buchhalter Fortbildungskurse besuchen und behördliche Prüfungen bestehen müssen, wenn sie möchten, dass ihre Lizenzen intakt bleiben.
Aufsichtsbehörden in vielen Ländern verlangen von Banken, Wertpapierfirmen und Versicherungsgesellschaften, qualifizierte Buchhalter als interne Revisoren zu beschäftigen, und diese Personen haben die Aufgabe, Unternehmenskonten, Wertpapiergeschäfte und andere Finanztransaktionen zu überprüfen. Folglich beinhalten die Qualifikationen des Buchhalters für Jobs in der Finanzdienstleistungsbranche häufig Wertpapier- oder Versicherungslizenzen. Obwohl Buchhalter keine Rolle beim Kauf oder Verkauf von Kapitalanlagen oder Versicherungsprodukten spielen, ist die Kenntnis dieser Produkte für sie unerlässlich, um ihre Arbeit zu vervollständigen.
In einigen Ländern können Buchhalter keine Zulassungsprüfungen ablegen, bis sie eine gewisse Ausbildung am Arbeitsplatz absolviert haben. Wirtschaftsprüfungsgesellschaften stellen häufig Hochschulabsolventen ein, um Buchhalter-Auszubildende zu besetzen. Daher umfasst die Qualifikation des Buchhalters für diese Berufe normalerweise einen Hochschulabschluss in Rechnungswesen, Finanzen, Mathematik oder einem ähnlichen Fach. Unternehmen, die mit großen gewerblichen Kunden zusammenarbeiten, können von Bewerbern auch einen postgradualen Abschluss in Handels- oder Makroökonomie verlangen.
Während viele Unternehmen zertifizierte Buchhalter suchen, beschäftigen einige Unternehmen Berufseinsteiger in Buchhaltungspositionen. Diese Personen gleichen Hauptbücher aus, tätigen Bankeinlagen und leisten Zahlungen an Lieferanten im Namen des Unternehmens. Einige Arbeitgeber verlangen von den Bewerbern für diese Stellen keine formale Ausbildung im Rechnungswesen, und in vielen Fällen werden diese Stellen eher von Hochschulabsolventen als von Hochschulabsolventen besetzt. In anderen Fällen können kleine Unternehmen verlangen, dass Bewerber an einem Buchführungs- oder Buchführungskurs an einer örtlichen Volkshochschule teilgenommen haben. Das Gehaltsniveau basiert weitgehend auf Erfahrung und Qualifikationen, so dass Buchhalter auf Einstiegsebene ohne formale Qualifikation viel weniger verdienen als ihre lizenzierten Kollegen.