Es gibt zwei große Arten von Pflegedozenturen: Vollzeitprofessuren und gelegentliche Lehraufträge, die entweder einzelne Lehrveranstaltungen oder eigenständige Vorträge zu Aspekten der Pflege umfassen. Jobs in beiden Kategorien finden hauptsächlich in Krankenpflegeschulen statt. Auch Lehrkrankenhäuser und Weiterbildungsprogramme für Krankenpfleger können Dozenten in gewisser Weise unterstützen. Pflegedozenten müssen in den meisten Fällen über umfangreiche praktische Pflegeerfahrungen verfügen, bevor sie für Stellen in Vollzeit oder Teilzeit in Frage kommen.
Vollzeitstellen als Pflegeprofessor werden hauptsächlich im Vereinigten Königreich oder in Schulen nach dem britischen Modell als Pflegedozentenstellen bezeichnet. Britische Universitäten sind in der Regel um eine Fakultät mit Junior- und Senior-Dozenten strukturiert. Eine Person, deren Karriere darin besteht, an einer englischen Pflegeakademie zu unterrichten, wird normalerweise als Pflegedozent bezeichnet.
In den Vereinigten Staaten und Kanada wird eine Person in einer gleichwertigen Position normalerweise als Pflegeprofessor bezeichnet. Dies ist jedoch nicht immer der Fall. Einige Schulen, insbesondere solche mit hohen Stiftungen, werden „Lehraufträge für Krankenpflege“ finanzieren, die oft die Gehälter der Vollzeitdozenten bezahlen. Eine Person, die eine solche Stelle gewonnen hat, ist beruflich meist als Professor bekannt, kann aber eine interne Bezeichnung als Stiftungsdozent tragen. Stiftungen wie diese sind in bestimmten Fachgebieten am beliebtesten, wie z. B. Neugeborenenversorgung, Herz-Thorax oder Frauengesundheit.
Meist handelt es sich bei Pflegedozentenstellen außerhalb des britischen Systems jedoch eher um befristete Stellen, vergleichbare Neben- oder Teilzeitprofessuren. Krankenschwestern, die diese Jobs annehmen, geben ihre reguläre Praxis in der Regel nicht auf. Stattdessen verpflichten sie sich, in Teilzeit zu unterrichten und in ihrer Freizeit weiterhin Patienten zu besuchen oder Rotationen durchzuführen. Krankenpflegeschulen stellen oft Krankenschwestern mit besonderen Kenntnissen in bestimmten Bereichen ein, um Kurse zu diesen Themen zu unterrichten. Eine angesehene Krankenschwester innerhalb einer bestimmten Disziplin vermarktet sich oft auch als professionelle Dozentin innerhalb dieser Disziplin, um den professionellen Cache zu stärken.
Ein solches Hochschuldozentensystem hat viele Vorteile. Zum einen sind die Dozenten in der Lage, ihren beruflichen Vorsprung zu wahren, indem sie mit einem Bein in der Praxis bleiben. Wie die meisten medizinischen Berufe entwickelt und verändert sich auch die Krankenpflege relativ schnell, da neue Entdeckungen gemacht werden und die Technologien voranschreiten.
Flexiblere Jobs für Pflegedozenten ermöglichen es den Ausbildern, sich nur auf das zu konzentrieren, was sie wissen. Vollzeit-Pflegekräfte müssen in der Regel eine unterschiedliche Kursbelastung tragen und Kurse unterrichten, die direkt in ihrem Interesse liegen oder nicht. Teilzeitdozenten hingegen lehren meist nur aus ihrem Fachgebiet.
Das Anbieten von Jobs für Pflegedozenten ist auch eine gute Möglichkeit für Schulen, erstklassige Pflegekräfte zu gewinnen. Für Pflegeprogramme ist es oft schwierig, hochqualifizierte Lehrkräfte zu halten, zum Teil, weil das Gehalt als Krankenpflegelehrer in der Regel deutlich niedriger ist als bei einer Vollzeitpflegekarriere. Lehrer sind jedoch für die Verbreitung der Disziplin unerlässlich, und diese Art von Dozenten bietet oft das Beste aus beiden Welten.
Eine wissenschaftliche Teilzeitkarriere hat auch Nachteile. Ein gelegentlicher Dozent an einer Krankenpflegeschule ist oft nicht in der Lage, sich außerhalb des Unterrichts wirklich mit Studenten zu beschäftigen, und kann es schwerer haben, Mentoren zu bieten. Zu viele Teilzeitdozenten können auch die Konsistenz einer Akademie in Lehre und Benotung untergraben. Die meisten Schulen streben unabhängig von der Gerichtsbarkeit ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Voll- und Teilzeitlehrkräften an.