Man könnte sagen, dass Musikbibliothekare ihre Leidenschaft für Musik systematisieren. Abgesehen von dieser grundlegenden Verallgemeinerung können die Aufgaben eines Musikbibliothekars jedoch sehr unterschiedlich sein und werden von der Art der Institution bestimmt, an der der Bibliothekar arbeitet. Zu den häufigsten Arbeitgebern von Musikbibliothekaren zählen öffentliche und wissenschaftliche Bibliotheken sowie in geringerem Maße Musikverlage, Musikhochschulen und Medien wie Fernseh- oder Radiosender.
Ein Musikbibliothekar in einer öffentlichen oder wissenschaftlichen Bibliothek widmet möglicherweise einen Großteil seiner Zeit der Organisation der Musiksammlung der Institution, die Elemente wie Bücher, Manuskripte sowie Audio- und Videoaufzeichnungen umfassen kann. Darüber hinaus kann er oder sie nach neuen Materialien suchen, um bestehende Sammlungen zu erweitern, und Bibliotheksbenutzern bei der effektiven Suche und Nutzung der Materialien der Sammlung helfen. Insbesondere in akademischen Einrichtungen kann ein Musikbibliothekar Kurse oder Seminare zu Themen wie Musikkatalogisierung oder Manuskripterhaltung abhalten und auch Originalforschungen im Bereich der Musik durchführen und veröffentlichen.
Das Musikbibliothekswesen ist jedoch keineswegs auf traditionelle Bibliothekseinrichtungen beschränkt. Musikverleger beschäftigen manchmal Musikbibliothekare, um Materialien für die Veröffentlichung zu bearbeiten und Archivmaterial zu katalogisieren. Ein Musikbibliothekar an einem Konservatorium kann für den Kauf oder die Miete von Noten verantwortlich sein, die für Schüleraufführungen erforderlich sind. Radio- und Fernsehsender verlassen sich oft auf einen Musikbibliothekar, um eine Musiksammlung aufzubauen, die zur Verbesserung des Programms verwendet werden kann, und Produzenten können in Abstimmung mit ihrem Senderbibliothekar zusammenarbeiten, um Musik auszuwählen, die ihren Programmanforderungen entspricht. Je nach Art des Senders kann der ansässige Musikbibliothekar auch gebeten werden, aufgezeichnete Aufführungen für die Ausstrahlung vollständig zu beziehen.
Offensichtlich erfordert diese Art des Bibliothekswesens fundierte Kenntnisse im Bereich der Musik. So haben viele Musikbibliothekare einen Bachelor-Abschluss in Bereichen wie Musikwissenschaft, ergänzt durch Studienleistungen in anderen Bereichen der Geisteswissenschaften, die es ihnen ermöglichen, die Art und Weise zu verstehen, wie Musik in den breiteren Kontext der Künste passt. Oft haben sie Erfahrungen aus erster Hand als Musicaldarsteller. Bibliotheken stellen zunehmend nur Kandidaten mit fortgeschrittenen Qualifikationen ein; daher haben viele Musikbibliothekare auch einen Master of Library Science.
Die Music Library Association (MLA) wurde 1931 gegründet, um Musikbibliothekaren Berufsinformationen und Unterstützung zu bieten. Darüber hinaus organisiert das MLA verschiedene Workshops, die es Musikbibliothekaren ermöglichen, sich mit Kollegen anderer Institutionen auszutauschen. Personen, die Informationen über Ausbildungen und Beschäftigungsmöglichkeiten für Musikbibliothekare suchen, können sich an das MLA wenden, um Unterstützung zu erhalten.