Ein Hafensicherheitsbeauftragter ist verantwortlich für die Kontrolle der Fracht, den Schutz der Passagiere und dafür, dass Terroristen und andere Kriminelle internationale Grenzen nicht überschreiten können. Im Allgemeinen wird das Hafensicherheitspersonal von Regierungsbehörden bezahlt. In einigen Fällen sind die Sicherheitsbeamten Vollzeitbeschäftigte der nationalen oder regionalen Regierung, während in anderen Fällen private Sicherheitsfirmen von Regierungsbehörden beauftragt werden, die Hafensicherheit zu gewährleisten.
Schiffe aus der ganzen Welt passieren wichtige internationale Häfen. Ein Hafensicherheitsbeauftragter muss die Unterlagen überprüfen, die die Ladung jedes Schiffes, das die Häfen passiert, detailliert beschreiben, selbst wenn ein Teil der Ladung an diesem Ort nicht gelöscht werden soll. Frachtschiffe befördern in der Regel große Metallcontainer, in denen große Mengen an Gütern gestaut werden. Ein Hafensicherheitsbeauftragter ist befugt, eine Inspektion an Bord durchzuführen, die das Öffnen und Durchsuchen von Frachtcontainern umfassen kann. Diese Durchsuchungen dienen der Aufdeckung illegaler Warenbewegungen wie Waffen oder Drogen sowie der Aufdeckung von Warenmengen, die Reedereien möglicherweise ohne Zahlung der erforderlichen Zollsteuern zu entladen versuchen.
Terroristen und andere Flüchtlinge versuchen manchmal, in Häfen internationale Grenzen zu überschreiten. Folglich ist das Sicherheitspersonal für die Kontrolle der Pässe und Führerscheine von Schiffsbesatzungsmitgliedern und Passagieren verantwortlich. In vielen Fällen patrouillieren Sicherheitsbeamte in großen Häfen, um sicherzustellen, dass niemand außer den Besatzungsmitgliedern und zahlenden Passagieren Zugang zu Booten und Fracht hat. Ein Hafensicherheitsbeauftragter kann mit Regierungsbehörden zusammenarbeiten und Informationen über mutmaßliche terroristische oder kriminelle Aktivitäten austauschen. In einigen Ländern müssen Sicherheitsbeamte Listen von Passagieren und Personal mit Beobachtungslisten bekannter Krimineller abgleichen.
Während viele Hafensicherheitsbeamte an Land arbeiten, betreiben einige Offiziere Boote, die den Hafen patrouillieren. Typischerweise sind sie dafür verantwortlich, dass Schmuggler und andere Kriminelle keine illegalen Drops am Hafen oder illegale Übertretungen in Hoheitsgewässer vornehmen. Darüber hinaus beschäftigen einige Häfen luftgestützte Sicherheitsbeamte, die mit Hubschraubern oder Leichtflugzeugen in den Gewässern rund um den Hafen patrouillieren. Die Streifenpolizisten stehen in Kontakt mit dem Personal, das in Kontrollzentren arbeitet. Disponenten im Kontrollzentrum können Patrouillenbeamte auf nicht erkannte Boote und Seeschiffe aufmerksam machen, die mit Radar oder Sonar verfolgt werden.
Ein Hafensicherheitsbeauftragter kann Angehöriger der Polizei, der Küstenwache oder sogar der Streitkräfte sein. Einige Regierungen beschäftigen Beamte ausschließlich zum Schutz der Häfen, während in anderen Fällen die Kommunalverwaltungen dafür sorgen, dass lokale Strafverfolgungsbeamte die Hafensicherheit neben ihren anderen Aufgaben im Binnenland übernehmen. Viele Häfen befinden sich in staatlichem Besitz und werden von der Regierung betrieben, und einige Regierungen schließen Verträge mit großen Sicherheitsfirmen ab, um die Sicherheit an mehreren Häfen zu gewährleisten. Häfen in Privatbesitz beschäftigen oft internes Sicherheitspersonal, obwohl diese Personen in der Regel ein von der Regierung verwaltetes Überprüfungsverfahren durchlaufen müssen.