Eine Fernuniversität ist eine Universität, die Studiengänge auf Korrespondenzbasis anbietet, die als Fernstudium bezeichnet werden. Die Schüler erhalten und senden Aufgaben per Post oder E-Mail, anstatt die Schule persönlich zu besuchen. Mit anderen Worten, der Unterschied zwischen einem Universitätsstudium vor Ort und einem Fernstudium ist physisch. Anstatt von Angesicht zu Angesicht zu kommunizieren, werden die Studenten durch Technologie mit der Fakultät und anderen Studenten verbunden. Viele Top-Universitäten bieten Fernstudienprogramme und -kurse an.
Zum Beispiel ist die weltberühmte Universität Oxford im Vereinigten Königreich (UK) eine Fernuniversität. Oxford bietet Bachelor- und Postgraduiertendiplome und -zertifikate in Kursen wie „Master of Studies in International Human Rights Law“ und „Undergraduate Advanced Diploma in Data and System Analysis“ an. Die Harvard University, die renommierte Universität von Cambridge, Massachusetts, bietet über ihre Harvard Extension School internetbasierte Fernstudienkurse sowie Online-Seminare und -Vorträge an.
Im Jahr 2007 wurde die renommierte Stanford University in Palo Alto, Kalifornien, in zweierlei Hinsicht zu einer Fernuniversität. Stanford gründete die erste Online-Highschool für begabte Schüler und startete im selben Jahr ein internationales Outreach-Programm. Stanfords Fernstudium High-School-Diplom-Programm, Education Program for Gifted Youth (EPGY), soll von begabten Schülern in drei Jahren abgeschlossen werden. Das internationale Outreach-Programm passt die Bildungsprogramme von Stanford in Zusammenarbeit mit Bildungsmodellen an afrikanischen und lateinamerikanischen Universitäten an.
Eine Fernuniversität bietet Studieninteressierten in der Regel Materialien zur Selbsteinschätzung an, um herauszufinden, ob Fernstudien und Online-Programme für sie geeignet sind. Ein Fernstudium ist nicht jedermanns Sache, denn es erfordert ein hohes Maß an Eigenmotivation und Termintreue, um erfolgreich Postkorrespondenz oder Online-Kurse zu absolvieren. Für einige angehende Fernstudenten ist es ein Problem, nicht viel soziale Interaktion zu haben, aber viele Fernuniversitätskurse umfassen heutzutage Online-Diskussionen zwischen Studenten sowie Gruppenprojekte mit Online-Technologie.
Ein berufsbegleitendes Studium oder Studium an einer Fernuniversität zu absolvieren, kann eine gute Option für diejenigen sein, die Arbeitszeiten oder Verpflichtungen wie die Kindererziehung haben, die es ihnen nicht ermöglichen, eine Vollzeituniversität persönlich zu besuchen. Die Prüfungsleistung variiert stark je nach Fernuniversität. Nicht alle Schulen bieten Prüfungen aus der Ferne an, und in diesem Fall müssen die Schüler möglicherweise Prüfungen an nahegelegenen Colleges oder Universitäten ablegen. Ein Fernstudium ist nicht leichtfertig, aber es kann eine großartige Gelegenheit für diejenigen sein, die eine flexible Alternative zum Universitätsstudium auf dem Campus benötigen.