Ein Zahntechniker, oft einfach als Zahntechniker bezeichnet, fertigt nach zahnärztlichen Anordnungen prothetische Zahnteile wie Zahnersatz und Brücken und Apparaturen wie kieferorthopädische Retainer an. Einige Zahntechnikerjobs beinhalten die Herstellung vieler verschiedener Arten von Zahnteilen, während andere spezialisierter sind. Die Ausbildung zum Zahntechniker wird oft vom Arbeitgeber angeboten, obwohl einige Schulen und Universitäten Abschlüsse in Zahntechnikerstudiengängen anbieten.
In den meisten Zahntechnikerberufen beginnt die Arbeit, wenn der Techniker von einem Zahnarzt eine Bestellung für einen Zahnersatz oder ein Gerät erhält. Die Bestellung umfasst in der Regel eine physische oder digitale Abformung des Mundes eines Patienten, die vom bestellenden Zahnarzt angefertigt wurde. Zunächst erstellt der Techniker aus dieser Form ein lebensgroßes Modell der Zähne des Patienten. Nachdem er die Zähne des Patienten untersucht hat, erstellt er mit Wachs ein Modell der erforderlichen Prothese oder Apparatur. Dieses Wachsmodell wird dann in Metall umgegossen, dem Porzellanschichten hinzugefügt werden, was zu einem Endprodukt führt, das, wenn es gut verarbeitet ist, nach dem Einsetzen im Mund des Patienten durch den bestellenden Zahnarzt natürlich erscheint.
Einige Zahntechniker-Jobs beinhalten die Herstellung eines vollständigen Spektrums von Zahnprothesen und Geräten. In anderen Fällen können sich Zahntechniker auf die Herstellung eines bestimmten Typs von Zahneinsätzen spezialisieren. Ein Techniker darf beispielsweise nur herausnehmbare Prothesen wie Zahnersatz oder nur dauerhafte Prothesen wie Kronen und Veneers herstellen. Er kann sich auch auf die Herstellung kieferorthopädischer Apparaturen spezialisieren, wie zum Beispiel herausnehmbare oder permanente Retainer, die die Zähne nach dem Entfernen von Korrektionsspangen ausgerichtet halten sollen.
Das Umfeld, in dem ein Zahntechniker arbeitet, kann von Job zu Job unterschiedlich sein. Einige Zahntechniker arbeiten in großen Labors mit vielen anderen Zahntechnikern zusammen. Andere arbeiten in kleinen Unternehmen oder sind sogar selbstständig. Diejenigen, die für kleine Firmen arbeiten, haben möglicherweise mehr Kontakt mit den Zahnärzten, von denen sie unter Vertrag genommen werden, als diejenigen, die in großen Labors beschäftigt sind.
Die Ausbildung zum Zahntechniker wird oft vom Arbeitgeber angeboten. In vielen Fällen verlangen diese Arbeitgeber von den Bewerbern einen Hochschulabschluss oder einen gleichwertigen Abschluss. Wer sich bei der Bewerbung einen zusätzlichen Wettbewerbsvorteil verschaffen möchte, kann ein Studium zum Zahntechniker in Erwägung ziehen, das an einer Reihe von Universitäten, Volkshochschulen und Fachhochschulen zu finden ist. Normalerweise dauern diese Programme etwa zwei Jahre, und den Absolventen wird ein Associate Degree verliehen.