Ein klinischer Labortechniker, auch als Medizintechniker oder einfach als Labortechniker bekannt, ist ein Wissenschaftler, der das Vorhandensein von Krankheiten in Proben von menschlichem Körpergewebe oder -flüssigkeit bestimmt. Er oder sie ist dafür verantwortlich, Proben zu entnehmen, mit verschiedenen Mess- und Laborinstrumenten zu testen und die Ergebnisse auszuwerten. Ein klinischer Labortechniker kann in einem Krankenhaus, einer Forschungseinrichtung oder einem anderen Labor arbeiten.
Klinische Labortechniker spielen eine wichtige, wenn auch indirekte, Rolle bei der Patientenversorgung, indem sie das Vorhandensein von Krankheiten, Bakterien oder Parasiten in einer Probe bestimmen. Die gesammelten und analysierten Daten werden an Ärzte weitergegeben, die die Ergebnisse nutzen, um den Patienten die bestmögliche Behandlung zu verschreiben. Da eine wirksame Behandlung davon abhängt, die genaue Art eines Problems zu verstehen, muss ein klinischer Labortechniker bei seiner Arbeit akribisch sein, um genaue Ergebnisse zu erzielen. Er oder sie muss ein gutes Urteilsvermögen walten lassen und in der Lage sein, die Ergebnisse effektiv an Laborkollegen und Ärzte zu kommunizieren.
In der Regel führen Labortechniker mehrere praktische Tests mit hochentwickelten Geräten durch. Ein Labortechniker kann erforderlich sein, um eine Gewebeprobe unter einem Mikroskop zu untersuchen oder die Zusammensetzung einer Flüssigkeit durch Durchführung chemischer Tests zu bewerten. Die Art der Arbeit erfordert, dass ein Labortechniker mit seinen Händen arbeiten kann, um Proben physisch zu manipulieren und Daten zu sammeln. Neben manuellen Aufgaben haben Fortschritte in der Computertechnologie andere Aufgaben mit sich gebracht. Ein klinischer Labortechniker wird häufig vor Ort in der Bedienung von Zellzählmaschinen und spezieller Datenanalysesoftware geschult.
Um Klinischer Laborant zu werden, muss man mindestens einen Associate Degree im Bereich Medizintechnik erwerben, einige Arbeitgeber verlangen jedoch einen Bachelor-Abschluss. Darüber hinaus muss ein von der National Accrediting Agency for Clinical Laboratory Sciences (NAACLS) angebotenes Zertifizierungsprogramm absolviert werden. Die meisten großen Universitäten, gesundheitswissenschaftlichen Einrichtungen und Krankenhäuser bieten NAACLS-Zertifizierungsprogramme an.
Die meisten Labortechniker sind in großen Krankenhäusern beschäftigt, aber einige arbeiten in pharmazeutischen Forschungseinrichtungen, Strafverfolgungslabors und Blutspendezentren. Da Krankenhäuser rund um die Uhr arbeiten, können die dort Beschäftigten tagsüber, abends oder in Nachtschichten arbeiten. Es ist üblich, dass Labortechniker Rufbereitschaft haben, da Notfallsituationen erfordern können, dass ihre Dienste jederzeit verfügbar sind.
Angesichts einer wachsenden Weltbevölkerung und der Prävalenz neuer und mutierender Krankheiten steigt der Bedarf an qualifizierten klinischen Labortechnikern. Die Arbeit von Labortechnikern beeinflusst heute die zukünftige Entwicklung neuer Medizintechnik, Impfstoffe, Medikamente und Behandlungsprogramme.