Ein Chefredakteur ist für die redaktionellen Inhalte und den Abteilungsbetrieb im Allgemeinen bei Medienunternehmen verantwortlich. Chefredakteure können bei Zeitschriften, Zeitungen, Online-Publikationen, Buchverlagen oder Fernsehsendern arbeiten. Als alleinige verantwortliche Person ist sie verantwortlich für Angelegenheiten in Bezug auf schriftliche Fakten, Sprache, Grammatik und Zeichensetzung. Auch Video- und Tonbilder, Zeichnungen, Bilder und Fotos fallen in ihren Haftungsbereich. In einigen Fällen kann die Chefredakteurin, auch Executive Editor genannt, Haushaltsverantwortung für ihre Abteilung haben.
Vor der Veröffentlichung überprüft der Chefredakteur alle Inhalte. Sie muss die präsentierten Fakten überprüfen und sicherstellen, dass Inhalt und Stil konsistent sind und den Standards der Veröffentlichung entsprechen. Wenn Unstimmigkeiten festgestellt werden, gibt sie die Arbeit zur Überarbeitung zurück. Gute Kommunikationsfähigkeiten sind wichtig, damit die Chefredakteurin sicherstellen kann, dass die richtigen Überarbeitungen vorgenommen werden und ihr Mitarbeiter die Überarbeitungsanfrage nicht persönlich nimmt.
Eine Chefredakteurin delegiert oft einen Teil ihrer Aufgaben an Nachwuchsredakteure oder Redaktionsassistenten. Dies erleichtert ihre tatsächliche Arbeitsbelastung, aber wenn Inkonsistenzen oder Fehler in die endgültige Kopie gelangen, wird sie formal zur Verantwortung gezogen und nicht der Mitarbeiter, der die Aufgabe zugewiesen hat. Sie muss jeden Tag Urteile fällen und entscheiden, ob das Delegieren bestimmter Jobs das Risiko negativer Auswirkungen und zeitaufwändiger Umschreibungen wert ist.
Neben der regelmäßigen Bearbeitung von Inhalten, die bereits eine Reihe von Reviews durchlaufen haben, muss ein Chefredakteur gelegentlich einen Mitarbeiter wegen Plagiats oder Ghostwriting disziplinieren oder kündigen. Dies, zusammen mit der völligen Ablehnung minderwertiger Arbeit, wird oft als der negativste Aspekt der Tätigkeit eines Chefredakteurs angesehen. Da Plagiate und Ghostwriting so stark hinterfragt werden, können sie den Ruf eines Medienunternehmens oder einer Publikation irreparabel schädigen.
Bei gedruckten und periodischen Online-Veröffentlichungen wird manchmal vom Chefredakteur erwartet, dass er einen Meinungsartikel oder eine redaktionelle Kolumne schreibt. Diese Art des Schreibens drückt normalerweise, aber nicht immer, einen Standpunkt aus, der eine Diskussion in der Leserschaft oder in der Gemeinschaft im Allgemeinen hervorruft. Themen und Standpunkte gelten in der Regel als Standpunkt der Veröffentlichung, der manchmal von einer Redaktion festgelegt wird. Eine Redaktion besteht oft aus Mitgliedern der Community. Die Leser werden ermutigt, auf Leitartikel per Brief und E-Mail zu antworten.
Als Leiter der Organisation ist der Chefredakteur auf die Führung angewiesen. Von einer Person in dieser Position wird erwartet, dass sie dem Rest der Gruppe ein gutes Beispiel gibt. Sie ist darauf angewiesen, ihre Mitarbeiter mit Integrität zu führen und ihnen hohe journalistische Standards zu vermitteln.