El trabajo de un ingeniero radiológico es diseñar sistemas y tecnologías que usen radiación. Estos profesionales también se conocen como ingenieros nucleares. Las personas en este campo trabajan en una variedad de proyectos diferentes, que incluyen generación de energía nuclear, tecnologías médicas y eliminación de combustible radiactivo. Los ingenieros nucleares deben tener al menos un título universitario de cuatro años.
Todos los ingenieros radiológicos son expertos tanto en fisión atómica como en fusión. Estos dos fenómenos científicos implican la descomposición y la combinación de partículas atómicas. La radiación producida por las reacciones nucleares se puede usar de muchas maneras productivas. La radiación también es potencialmente mortal. Los ingenieros radiológicos deben seguir los procedimientos de seguridad nuclear para mantenerse seguros y proteger a los demás.
Muchos ingenieros nucleares se centran en una aplicación particular de tecnología radiológica. Los expertos que se especializan en la generación de energía nuclear a menudo trabajan para la industria energética o el ejército. Los ingenieros en plantas de energía nuclear y a bordo de barcos de energía nuclear monitorean la radiación y los niveles de calor para mantener los reactores dentro de límites seguros. Algunos ingenieros nucleares trabajan en laboratorios y realizan investigaciones para nuevos núcleos de reactores y escudos de radiación.
Muchos puestos de ingeniero radiológico también se encuentran en la industria médica. Los ingenieros nucleares ayudan a avanzar en diferentes tecnologías de imágenes médicas, incluidos los dispositivos de resonancia magnética y los escáneres de tomografía por emisión de positrones (PET). Los ingenieros en este campo también ayudan con el desarrollo de procedimientos de radioterapia. Esta especialidad utiliza radiación ionizante para controlar las células malignas y combatir el cáncer.
Los materiales radiactivos usados continúan produciendo radiaciones peligrosas durante muchos años. Algunos ingenieros radiológicos se centran en almacenar y contener adecuadamente el combustible nuclear gastado, como el uranio. Los ingenieros de esta especialidad pueden trabajar para empresas de energía o el gobierno, y supervisar el transporte y la eliminación de combustible adecuados.
Independientemente de la especialidad, un ingeniero radiológico generalmente comienza obteniendo una licenciatura. En este nivel, los estudiantes toman clases de matemáticas, física y química. Muchos ingenieros nucleares también persiguen una maestría avanzada. Esto implica un estudio más detallado de temas relacionados con la ciencia nuclear. La educación de un experto radiológico no se detiene después de la universidad, ya que los ingenieros suelen asistir a pasantías y conferencias a lo largo de su carrera para mantenerse al día sobre los cambios en la industria nuclear.
Debido a la naturaleza sensible de la tecnología nuclear, muchos ingenieros nucleares también deben tener una autorización de seguridad. Esta autorización suele ser necesaria para los profesionales que trabajan para el gobierno o los militares. Una autorización de seguridad implica una verificación de antecedentes detallada. Los ingenieros generalmente deben tener antecedentes penales limpios, sin antecedentes de problemas financieros y varias referencias de caracteres para obtener esta autorización.