Un psiquiatra clínico trabaja con pacientes para ayudar a superar los trastornos sociales, mentales y del comportamiento a través de la terapia, la modificación del comportamiento y la prescripción de medicamentos. Las personas interesadas en esta profesión deben completar un título avanzado en medicina y completar una residencia médica centrada en el tratamiento de trastornos de salud mental. Este tipo de puesto puede ser utilizado en una práctica privada, un hospital o una universidad de investigación.
La capacitación para convertirse en psiquiatra clínico generalmente implica la finalización de la escuela secundaria y un título universitario de cuatro años en biomedicina previa. Una vez que se hayan alcanzado estas calificaciones de nivel de entrada, el futuro estudiante puede proceder a obtener un título de médico. Para avanzar de la práctica de la medicina general a enfocarse específicamente en la psiquiatría, el estudiante debe completar cuatro años de residencia en un programa médico de salud mental. Los psiquiatras pueden optar por perfeccionar su experiencia, si así lo desean, en un área específica de la salud mental, como pediatría, adolescentes o geriatría, y pueden completar dos o más años adicionales trabajando en ese campo en particular.
Un psiquiatra clínico generalmente puede recetar medicamentos a sus pacientes debido a su título médico. Los psiquiatras difieren de los psicólogos en esta área, en que los psicólogos generalmente se centran en modificaciones de comportamiento y no pueden exigir a sus pacientes que tomen medicamentos. Los psiquiatras también usan diferentes técnicas de terapia y modificaciones de comportamiento, pero pueden complementar estos diferentes tipos de tratamiento con medicamentos cuando sea necesario.
Para practicar en un área determinada, un psiquiatra clínico debe tener una licencia médica y una certificación local de salud mental. La licencia médica generalmente se obtiene de la autoridad médica de gobierno regional, como una junta estatal o nacional. La certificación local para practicar psiquiatría específicamente está disponible a través de las agencias nacionales que son reconocidas y aceptadas por el empleador. Por ejemplo, en los EE. UU., Los psiquiatras en ejercicio deben estar certificados por la Asociación Americana de Psiquiatría.
Los psiquiatras pueden optar por practicar la medicina en privado o formar parte de una organización más grande de salud mental. Los médicos frecuentemente abren una práctica juntos y cada uno se especializa en un área diferente de salud mental. También pueden usar diferentes técnicas para involucrar a sus pacientes, como sesiones individuales o terapias grupales. Trabajar en este tipo de entorno a menudo es beneficioso para los psiquiatras, ya que pueden recomendar pacientes entre sí si se hace evidente que las necesidades de los pacientes individuales están fuera de su área de especialización.
Los médicos pueden optar alternativamente por trabajar en entornos de investigación y universitarios. Muchas clínicas de investigación están afiliadas a universidades más grandes de las cuales reciben su financiación. Los psiquiatras empleados en este tipo de funciones a menudo manejan una variedad de responsabilidades que pueden incluir reunirse con pacientes individuales, dar conferencias a estudiantes inscritos en cursos de psiquiatría universitaria y realizar investigaciones. Las áreas de investigación pueden abarcar desde estudios de comportamiento en trastornos particulares hasta interacciones químicas para nuevos fármacos de modificación del comportamiento.