Eine Vorlehre ist ein Vorbereitungsprogramm, das Menschen vorbereitet, die sich schließlich für eine Vollzeitlehre in bestimmten Branchen oder Berufen anmelden möchten. Bauarbeiter, Elektriker, Maler und Trockenbauer profitieren oft von einer Vorlehre. An der Vorlehre können auch Personen teilnehmen, die Maurer, Dachdecker, Hütten- und Dampfschlosser werden wollen; Diesel und Automechaniker auch. Vorlehrprogramme vermitteln den Arbeitnehmern Fachwissen und praktische Erfahrung, die ihnen helfen können, eine wettbewerbsfähige Lehrstelle oder einen Arbeitsplatz zu finden.
Im Gegensatz zu vielen Berufen, in denen Anwärter einen vierjährigen Bachelor-Abschluss anstreben, absolvieren Arbeiter oft eine vierjährige Ausbildung, die sowohl eine akademische Ausbildung als auch eine bezahlte Berufspraxis umfasst. Wer sich für eine Vorlehre einschreibt, bekommt eine Starthilfe für den Erfolg als Lehrling, indem er die erforderlichen Kompetenzen erlernt, einen Überblick über die täglichen Erwartungen in seinem angestrebten Berufsfeld und Lernstrategien für den Einstieg in einen formalen Lehrberuf erhält. Als erster Schritt in der Berufslaufbahn eines Arbeiters wird in der Vorbereitungslehre in der Regel ein unterberuflicher Lohn gezahlt. Nach einer Vorlehre kann ein Arbeiter jedoch Lehrling werden, der mehr bezahlt, und schließlich Geselle, der noch mehr bezahlt.
Aufgrund der Fokussierung auf die Berufsreife beinhaltet die Vorlehre eine umfangreiche Anzahl von Betriebsbesichtigungen, bei denen die Teilnehmer erleben, wie berufliche Fähigkeiten im wirklichen Leben umgesetzt werden. Häufig beinhalten diese Besuche ein individuelles Job Shadowing, bei dem angehende Arbeitnehmer eins zu eins mit Veteranen in ihrem gewünschten Beruf zusammengebracht werden. Wenn sie nicht gerade auf Baustellen, in Mühlen, Werken oder an anderen Standorten Erfahrungswissen sammeln, verbringen die Mitglieder der Vorbereitungslehrgänge Zeit in einem Klassenzimmer oder Labor mit zertifizierten Ausbildern, die sowohl von Handbüchern als auch von simulierten Arbeitssituationen lernen.
Typischerweise gibt es zwei Haupttypen von Vorlehrprogrammen, die auf unterschiedliche Demografien ausgerichtet sind. Ein Typ richtet sich an Jugendliche, egal ob sie in der Schule sind oder die Schule abgebrochen haben. Personalentwicklungszentren oder Arbeitgeber in Verbindung mit Gymnasien oder Erwachsenenbildungsprogrammen erstellen diese Programme in der Regel. Wer sich für eine solche Vorlehre einschreibt, muss bis zum Abschluss der Vorlehre ein Abitur oder einen gleichwertigen Abschluss vorweisen können. Viele Jugendliche gehen zur Schule und nehmen gleichzeitig an einer studienvorbereitenden Ausbildung teil, wobei sie in der Regel im letzten oder vorletzten Jahr der High School eine Vorlehre werden.
Die andere Art von Vorbereitungslehrprogramm ist für Personen ab 21 Jahren. Diese Programme werden in der Regel von Handelsunternehmen eingerichtet, die neue Fachkräfte in ihre privaten Lehrlingsausbildungsprogramme und dann in ihre Vollzeitarbeitskräfte aufnehmen möchten. Entlassene Arbeitnehmer oder Personen, die eine berufliche Veränderung anstreben, werden häufig von der Vorlehre für Erwachsene angezogen, die in der Regel anspruchsvoller, reifer im Unterricht und für Menschen mit größerer Lebenserfahrung konzipiert ist.
Um eine Vorlehre zu erhalten, muss sich ein Arbeitnehmer zunächst bei einem Arbeitgeber oder Personalvermittler bewerben. Gewerkschaften führen häufig Listen darüber, für welche Vorbereitungsprogramme zu einem bestimmten Zeitpunkt Bewerbungen eingehen. Wenn ein Teilnehmer in das Programm aufgenommen wird, erhält er normalerweise ein Anstellungsschreiben, in dem die Erwartungen und die Dauer des Programms aufgeführt sind. Die Vorlehre dauert in der Regel zwei Jahre und kann mehr als 1,000 Ausbildungsstunden umfassen.