Un nefrólogo pediátrico es un médico que se especializa en diagnosticar y tratar trastornos relacionados con los riñones en bebés, niños y adolescentes. Los profesionales de la especialidad utilizan su conocimiento del desarrollo humano para determinar con precisión la causa de varios síntomas físicos. Dependiendo de los problemas específicos de los pacientes, los nefrólogos pueden recetar medicamentos, realizar procedimientos de diálisis o recomendar cirugía. La mayoría de los nefrólogos pediátricos trabajan en prácticas conjuntas o privadas, pero algunos médicos son empleados a tiempo completo de hospitales, clínicas y centros de enseñanza para niños.
En la mayoría de los casos, los médicos pediátricos remiten a los pacientes pediátricos a los nefrólogos cuando se sospecha de problemas renales. Con la ayuda de enfermeras y asistentes, un nefrólogo pediátrico puede evaluar a un nuevo paciente estudiando su historial médico y familiar, realizando un examen físico y ordenando una serie de pruebas. Un médico podría, por ejemplo, decidir recolectar muestras de sangre y orina para verificar niveles anormales de minerales o glóbulos blancos. Las radiografías y otros tipos de imágenes de diagnóstico se usan a menudo para detectar defectos congénitos, hinchazón y obstrucciones.
Una vez completada la prueba, un nefrólogo pediátrico puede diagnosticar uno de varios posibles trastornos renales. Los problemas más comunes descubiertos en pacientes pediátricos incluyen enfermedad renal hereditaria, cálculos renales y propagación de infecciones del tracto urinario. Los nefrólogos pediátricos entienden que tales problemas pueden causar síntomas y complicaciones diferentes en niños que en adultos, y toman decisiones de tratamiento informadas en función de las edades y la salud general de sus pacientes.
Los pacientes jóvenes pueden estar asustados o confundidos durante las pruebas y el tratamiento, y depende del nefrólogo pediátrico que se sientan lo más cómodos posible. La mayoría de los profesionales son muy amigables, pacientes y hábiles para explicar los procedimientos en palabras que los niños pueden comprender. Al aliviar la ansiedad de los pacientes, a los nefrólogos generalmente les resulta más fácil realizar exámenes y recopilar información importante sobre sus síntomas.
Una persona que está interesada en convertirse en un nefrólogo pediátrico generalmente necesita pasar al menos 12 años en programas universitarios y de residencia práctica antes de obtener la licencia. Después de recibir un Doctor en Medicina de una escuela acreditada, un nuevo médico generalmente se une a una residencia de pediatría de tres a cuatro años en un hospital infantil. Una beca de uno a dos años dedicada a la nefrología pediátrica sigue a una residencia, durante la cual un médico diagnostica y trata a pacientes bajo la supervisión de especialistas experimentados. Al completar la capacitación y aprobar un extenso examen de certificación de la junta, un nefrólogo pediátrico se gana el derecho de comenzar a trabajar de forma independiente.