La ingeniería de factores humanos, a veces llamada ergonomía, es un campo profesional que aplica el conocimiento de la fisiología y psicología humana al estudio de cómo los humanos interactúan con su entorno y con las interfaces de la máquina o la computadora, como volar un avión o conducir un automóvil. La mayoría de los ingenieros de factores humanos trabajan en empresas de consultoría, el gobierno o los campos militar, médico y de aviación. El transporte, la fabricación y las telecomunicaciones también son campos comunes en los que los ingenieros de factores humanos encuentran trabajo. Cualquier campo que desarrolle herramientas o sistemas de interfaz entre humanos y tecnología puede emplear ingenieros de factores humanos para aumentar la seguridad y la usabilidad de los sistemas. Algunos ingenieros de factores humanos trabajan en investigación y academia.
En la industria, el objetivo de la ingeniería de factores humanos es diseñar sistemas tecnológicos que sean fáciles de usar para las personas de manera segura y reduzcan la posibilidad de errores al tiempo que aumentan la eficacia del sistema. Los ingenieros de factores humanos que trabajan en la industria generalmente necesitan tener experiencia en la línea de productos de su empleador, así como estar familiarizados con la forma en que las personas pueden usar el producto. El diseñador crea un sistema que funciona como una extensión natural del usuario mientras satisface sus necesidades.
El campo de la aviación utiliza ingenieros de factores humanos para reducir el error del piloto y los riesgos asociados con pilotar un avión. Los pilotos dependen en gran medida de los paneles de instrumentos para volar un avión y garantizar la seguridad de los pasajeros. Sus habilidades para tomar decisiones se basan en una interacción eficiente entre el piloto y la interfaz del panel de instrumentos.
La industria informática usa ingenieros de factores humanos para hacer que las estaciones de trabajo se ajusten a las necesidades del trabajador. Debido a los avances en la ingeniería de factores humanos, las computadoras se han vuelto mucho más fáciles de usar, utilizando pantallas de computadora que se parecen a los escritorios físicos más familiares. Otra tecnología, incluidos teléfonos celulares, asistentes digitales personales y teléfonos inteligentes, está diseñada para que sea más fácil de usar.
Los ingenieros de factores humanos pueden trabajar en investigación, diseño o en ambos. La investigación implica la observación de situaciones de los usuarios y la recopilación de información relacionada con el problema. El diseño es la aplicación de la información recopilada a soluciones viables. Un ingeniero hábil debe poseer la capacidad de prever posibles problemas y conflictos y tener la flexibilidad y la creatividad para buscar posibles soluciones.
Una carrera en ingeniería de factores humanos generalmente requiere un título de maestría o doctorado. Además de la competencia en ingeniería, se requiere experiencia en psicología y diseño de interfaces para una carrera en ingeniería de factores humanos. La ingeniería de factores humanos combina una variedad de campos como psicología, fisiología, ingeniería y diseño industrial. Muchos ingenieros de factores humanos provienen de otras disciplinas, como la ingeniería industrial / organizacional, la ingeniería de sistemas o la psicología de la investigación.