Ein Dokumentenersteller ist jemand, der juristische Dokumente zur Unterschrift durch die an den Dokumenten beteiligten Personen vorbereitet, aber kein Rechtsanwalt ist. Typischerweise wird ein Dokumentenersteller verwendet, wenn eine oder mehrere Personen offizielle Papiere wie einen Handelsvertrag, eine Patientenverfügung oder ein anderes juristisches Dokument erstellen lassen müssen, während die Kosten eines Anwalts vermieden werden. Diese Dienstleistungen sind oft kostengünstiger als die Inanspruchnahme eines Anwalts und werden in der Regel von einer Gruppe oder von Einzelpersonen durchgeführt, die von dem Land, Staat oder der Region, in der sie tätig sind, zertifiziert wurden.
Aufgrund der Natur der Gesetze in vielen Ländern werden Rechtsdokumente oft auf eine Weise erstellt, die für Personen, die keine Rechtsanwälte sind, verwirrend oder unnötig kompliziert sein kann. Diese werden oft so spezifisch wie möglich erstellt, um die Möglichkeit zu minimieren, dass andere diese Dokumente knacken oder dass jemand Schlupflöcher oder streitige Möglichkeiten darin findet. Um diesen Missbrauch von Rechtsdokumenten und Vereinbarungen zu vermeiden, werden häufig Gesetze geschaffen, die festlegen, was in diesen Dokumenten enthalten sein muss.
Ein Dokumentersteller wird in der Regel aufgefordert, die Anforderungen dieser möglicherweise verworrenen Gesetze zu erfüllen, indem er Rechtsdokumente für andere Personen erstellt, jedoch zu viel geringeren Kosten als ein Anwalt. In den meisten Ländern gibt es spezifische Regelungen, wer Dokumentersteller werden kann, und diese können auch von einzelnen Regionen innerhalb eines Landes abhängig sein. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel muss ein Dokumentersteller oft eine Zertifizierung in einem bestimmten Staat erlangen, um Dokumente für Einwohner oder Unternehmen in diesem Staat erstellen zu können.
Dies ermöglicht es großen Unternehmen, für jeden Staat eine Reihe von zertifizierten Dokumentenerstellern einzustellen und diesen Staaten die erforderlichen Dienstleistungen anzubieten. In Kalifornien muss jedoch die Zertifizierung in jedem einzelnen Landkreis erworben werden, und daher können größere Gruppen zur Vorbereitung von Dokumenten oft den kalifornischen Einwohnern nicht helfen. Andere Gebiete und Länder haben andere Anforderungen für diejenigen, die in diesen Regionen Dokumente erstellen dürfen.
Ein Dokumentenaufbereiter wird häufig von Privatpersonen genutzt, die die Kosten eines Anwalts nicht bezahlen können und ein juristisches Dokument für sie erstellen möchten. Dazu gehören häufig Formen wie Testament, Patientenverfügung, Vereinbarungen zwischen Unternehmen und Arbeitnehmern sowie Gründungs-, Partnerschafts- und Pachtverträge. Die erforderlichen persönlichen Informationen werden vom Kunden bereitgestellt und diese Informationen werden von zertifizierten Erstellern verwendet, um die erforderlichen Formulare zu erstellen, die dann zu einem rechtsverbindlichen Dokument unterzeichnet werden können.