Ein Kiefergelenkspezialist konzentriert sich auf die Diagnose und Behandlung von Kiefergelenksdysfunktion (TMD), die im Allgemeinen für das Kiefergelenk selbst als Kiefergelenk bezeichnet wird. Viele Zahnärzte erhalten eine Ausbildung in Kiefergelenkserkrankungen, und einige Ärzte, die mit Schmerztherapie im Kopf-, Nacken- und Gesichtsbereich arbeiten, absolvieren ähnliche Kurse, aber ein Kiefergelenksspezialist konzentriert sich im Allgemeinen auf die Funktion des Gelenks und seine Beziehung zu Zahnproblemen und damit verbundenen Körperschmerzen. Die Ausbildung zum Facharzt umfasst in der Regel allgemeine und neuromuskuläre Zahnheilkunde, orofaziale und maxillofaziale Schmerzbehandlung sowie Kieferorthopädie und Restaurationstechniken.
Diagnostische Tests durchzuführen und mit Patienten über ihre Symptome zu sprechen, ist ein großer Teil der Arbeit eines Kiefergelenkspezialisten. Oftmals haben diejenigen, die an Kiefergelenkbeschwerden leiden, Kopf- und Rückenschmerzen oder ausstrahlende Beinschmerzen mit Taubheit der Finger und Zehen. Einige haben Probleme, die im Mund beginnen, mit Zähneknirschen, abgebrochenen Zähnen oder chronischen Kieferschmerzen. Das Isolieren von Symptomen führt dazu, dass Probleme mit den Zähnen und dem Biss des Kiefers selbst festgestellt werden, die die eigentliche Kiefergelenksdysfunktion sein können oder nicht; es könnte ein zahnmedizinisches Problem sein, wie zum Beispiel eine Zahnkrone, die zu hoch im Mund sitzt und den Biss abwirft.
Ebenso führen Beschwerden und Schmerzen im Körper oft zum Arzt oder Chiropraktiker vor dem Zahnarzt, und in vielen Fällen hilft ein langer Ausscheidungsprozess, um Kieferfehlfunktionen zu lokalisieren. Ein Kiefergelenkspezialist weiß normalerweise, wonach er suchen muss, und kann das Problem durch bildgebende Diagnostik und Fragen und Antworten eingrenzen. Messungen im Gesichts- und Kieferbereich helfen, Problembereiche zu isolieren und führen zu Anhaltspunkten bei der Aufstellung eines Behandlungsplans.
Nach einer endgültigen Diagnose kann ein Kiefergelenksspezialist mit einer Behandlung beginnen, die darauf abzielt, Schmerzen zu lindern und die Dysfunktion des Kiefers zu korrigieren. Einige Spezialisten arbeiten mit allgemeinen und kosmetischen Zahnbehandlungen, um Zähne aufzubauen und zu nivellieren, was dazu beitragen kann, die Position des Kiefers selbst während des Gebrauchs zu verbessern. Andere kombinieren kieferorthopädische Schienen und andere korrigierende Orthesen, während sie den Kiefergelenken ermöglichen, sich wieder in die richtige Position zu bringen. In vielen Fällen werden die Kiefergelenke eines Patienten verkrampft, wobei die Muskeln durch Überbeanspruchung und schlechte Positionierung verkrampft und angespannt sind, und der Kiefergelenkspezialist wird die Muskeln mit Massage, Nadelinjektionen, elektrischer Nervenstimulationstherapie oder einer Kombination aus einigen oder allen physisch manipulieren dieser Techniken.
Ein Kiefergelenksspezialist zu sein, beinhaltet eine multidisziplinäre Ausbildung sowie beträchtliche Fähigkeiten, einem Patienten zuzuhören und Details der medizinischen und zahnmedizinischen Vorgeschichte aufzuzeichnen. Während das Kiefergelenk selbst ein winziger, isolierter Teil der gesamten Kieferfunktion zu sein scheint, kann seine Fehlstellung von Kopf bis Fuß zu Problemen im Körper führen. Es ist die Aufgabe eines Kiefergelenkspezialisten, teils Detektiv, teils Berater und teils Kosmetiker zu sein, um zu isolieren und zu korrigieren, was für viele ein echter Schmerz im Nacken ist.