Ein Kolorist füllt Zeichnungen mit Farbe aus, bevor sie in Produkten wie Comics veröffentlicht werden. Diese Fachleute sind Künstler mit Erfahrung und Ausbildung in ihrem Bereich, obwohl die erforderliche Erfahrung und Ausbildung für die Berufe des Koloristen unterschiedlich ist. Ein Kolorist arbeitete früher hauptsächlich mit Papierzeichnungen und Farbstiften, aber heute arbeiten die meisten Koloristen digital am Computer.
Professionelle digitale Malsoftware ist oft komplex. Coloristen müssen die notwendigen Softwareprogramme beherrschen, um jeden digitalen Colorationsauftrag abzuschließen. Malsoftware kann mit einem Tablett und einem Stift verwendet werden, einem stiftähnlichen Instrument, das der Kolorist auf das Tablett anwendet, damit die Arbeit auf einem Computerbildschirm angezeigt wird. Es gibt viele verschiedene Arten von Malprogrammen für Künstler, die Koloristen bei ihrer Arbeit verwenden.
Die Arbeit eines Cartoon- oder Comic-Koloristen findet in der letzten Phase des kreativen Prozesses statt. Die Bildunterschriften und grundlegenden Strichzeichnungen werden zuerst von anderen Fachleuten wie einem Bleistift-, Tinten- und Letterer erstellt. Der Bleistiftmacher ist der erste Künstler, der an einem Comic arbeitet; er oder sie legt die Seite aus und zeichnet die Zeichen. Der Tintenschreiber trägt dann Tinte oder Umrissgrafiken auf die Arbeit des Bleistiftzeichners auf. Der Letterer fügt dann die Wörter in die Dialogballons ein – entweder von Hand oder mit digitaler Computersoftware.
Nachdem die anderen drei Künstler ihre Arbeit beendet haben, können die für den Koloristen verbleibenden Räume zur leichteren Identifizierung in irgendeiner Weise blockiert werden. Der Colorist fügt dem Kunstwerk dann Farbe hinzu. Da Coloristen die letzten kreativen Profis sind, die vor der Veröffentlichung an dem Comic oder einem anderen Projekt arbeiten, müssen sie in der Regel schnell mit der Kolorierung fertig werden, um alles termingerecht einzuhalten. Aus diesem Grund müssen Coloristen auch unter Druck gut arbeiten können.
Ein Colorist wendet nicht einfach einen einfachen Farbauftrag auf die Zeichnungen an. Vielmehr verwendet er oder sie Kunsttechniken wie Schattierungen und Farbmischungen, um Formen zu schaffen, die dreidimensional wirken. Coloristen verstehen es, in ihrer Arbeit Schatten- und Lichteffekte zu erzeugen. Sie haben auch ein ausgeprägtes Verständnis für Farbe, wie zum Beispiel, wie man kühle und warme Farben verwendet, um eine bestimmte Stimmung in den Comics oder Cartoons zu erzeugen.
Ein Colorist ist ein Künstler. Viele Coloristen haben einen künstlerischen Abschluss oder einen Hintergrund, der einen starken Fokus auf Farbtheorie beinhaltet. Obwohl sie einen Vollzeitjob bei einem Verlag haben könnten, arbeiten Coloristen oft auf Vertragsbasis, ähnlich wie freiberufliche Grafiker oder Designer. Sie verwenden Computer- oder Print-Portfolios, in denen ihre Arbeit präsentiert wird, um ihre Dienstleistungen an potenzielle Kunden zu vermarkten.