Alphabetisierungsunterricht findet auf allen Ebenen der Bildung eines Kindes statt. Obwohl sich die grundlegendste Form der Alphabetisierung auf das Erlernen des Aushörens und Lesens von Wörtern konzentriert, beinhaltet die Alphabetisierung auch die Fähigkeit, das Gelesene zu verstehen und sich daran zu erinnern. In Bezug auf den Leseunterricht konzentriert sich der Unterricht in der Regel auf die Phonetik oder das Ganzwortlesen. Für das literarische Verständnis vermitteln Lehrkräfte oft Strategien, die die Schüler beim Lesen anwenden können, um einen Text besser zu verstehen.
Eine Art von Alphabetisierungsunterricht, der häufig bei Schülern verwendet wird, die nicht lesen können, ist die Phonetik. Dieses System lehrt die Schüler, welche Laute mit welchen Buchstaben verbunden sind. Das Üben kann das Zuordnen von Buchstaben zu Objekten umfassen, die mit demselben Geräusch beginnen, oder kinästhetische Aktivitäten, bei denen die Schüler einen entsprechenden Buchstaben bewegen, wenn der entsprechende Laut gehört wird. Der Vorteil dieser Art von Alphabetisierungsunterricht besteht darin, dass die Schüler die Fähigkeiten erhalten, Wörter, die ihnen noch nie zuvor begegnet sind, effektiv zu lesen.
Anfänger können auch gebeten werden, sich häufig vorkommende Wörter zu merken. Diese Wörter gehen in das Vokabular eines Schülers ein, um Wörter zu sehen, die nicht ausgelotet werden müssen, wenn sie angetroffen werden. Obwohl das Auswendiglernen von ganzen Wörtern für einige Schüler ein effektiver Alphabetisierungsunterricht ist, können viele, insbesondere diejenigen mit Legasthenie oder anderen Lernschwierigkeiten, möglicherweise nicht in der Lage sein, auf diese Weise Lesen zu lernen.
Wenn die Schüler lesen lernen, ist einer der wichtigsten Teile des Alphabetisierungsunterrichts, genügend Zeit zum Üben zu geben. Alphabetisierung braucht viele Jahre, um sich vollständig zu entwickeln. Die Schüler sollten auch mit einer Vielzahl von verschiedenen Texten auf Niveaus konfrontiert werden, die sie allein lesen können, Niveaus, die sie mit Hilfe lesen können, und Niveaus, die sie beim Vorlesen verstehen können. Die Bereitstellung einer Vielzahl von literarischen Erfahrungen ermöglicht es den Schülern, Themen zu finden, die ihnen Spaß machen, und erhöht die Chancen der Schüler, später das Lesen als Freizeitbeschäftigung zu wählen. Das stufenweise Lesen ermutigt die Schüler auch, ihre Lesefähigkeiten weiter zu verbessern.
Sobald die Schüler über grundlegende Lesefähigkeiten verfügen, konzentriert sich der Alphabetisierungsunterricht mehr auf das Leseverständnis. Die Schüler können immer noch beim Aussprechen schwieriger Wörter trainiert werden, aber Alphabetisierung beinhaltet mehr als nur die Fähigkeit, die auf einer Seite gedruckten Wörter zu lesen. Die Lehrkräfte können den Schülern eine Vielzahl unterschiedlicher Strategien zum Entschlüsseln eines Textes und zum Ziehen von Schlussfolgerungen aus diesem geben. Lehrer können die Strategien effektiver Leser modellieren, den Schülern beibringen, das Gelesene zu verstehen, und den Schülern im Rahmen ihres Alphabetisierungsunterrichts viel Zeit zum Üben geben.