Sowohl ein Neurologe als auch ein Neurochirurg sind Fachärzte, die sich mit Erkrankungen des zentralen Nervensystems befassen, das Gehirn, Rückenmark, Nerven und Muskeln umfasst. Der Hauptunterschied zwischen den beiden besteht darin, dass Neurochirurgen operieren, während Neurologen Patienten nur nicht-chirurgisch oder „äußerlich“ behandeln. Sollte der Patient eines Neurologen einen chirurgischen Eingriff benötigen, wird er an einen Neurochirurgen überwiesen. Neurochirurgen hingegen können Patienten sowohl „äußerlich“ als auch operativ behandeln.
Zu den Störungen des zentralen Nervensystems zählen muskuläre Erkrankungen wie Zerebralparese, Anfallsleiden wie Epilepsie, Verhaltensstörungen wie Aufmerksamkeitsdefizitstörung (ADS), Hirndefekte und akute Traumata wie Kopfverletzungen. Abhängig von der behandelten Erkrankung und ihrer Schwere kann ein Patient sowohl einen Neurologen als auch einen Neurochirurgen oder nur einen von ihnen benötigen. In einigen Fällen ist zunächst ein chirurgischer Eingriff erforderlich, der vom Neurochirurgen durchgeführt wird, und die langfristige Nachsorge kann vom Neurologen oder Neurochirurgen durchgeführt werden.
Einer der Unterschiede zwischen einem Neurologen und einem Neurochirurgen ist ihre Qualifikation oder die Zeit, die für die Qualifizierung aufgrund der Spezialität der Chirurgie benötigt wird. Während sowohl der Neurologe als auch der Neurochirurg ihr vierjähriges Medizinstudium, ein einjähriges Praktikum und eine zwei- bis dreijährige Spezialisierung in Neurologie absolvieren, folgt dem Neurochirurgen ein Neurochirurgie-Residency-Programm, das weitere fünf bis sieben Jahre dauern kann. Die Neurochirurgie ist ein präzises und spezialisiertes Gebiet, das sich mit dem technologischen Fortschritt ständig verändert und diese lange Studienzeit erfordert.
Sowohl Neurologen als auch Neurochirurgen können sich nach der Qualifizierung auf einen bestimmten Bereich der Neurologie spezialisieren, sei es in der Pädiatrie, Geriatrie, bei Rückenmarksverletzungen oder Verhaltensstörungen. Das Spektrum ist breit gefächert und die Spezialitäten umfassen noch viel mehr. Bei der Entscheidung, einen Neurologen oder Neurochirurgen aufzusuchen, muss die zu behandelnde Erkrankung beurteilt werden, in der Regel in Absprache mit einem Hausarzt oder Hausarzt. Bei Erkrankungen des zentralen Nervensystems ist oft eine langfristige Beratung erforderlich.
Während sowohl der Neurologe als auch der Neurochirurg Spezialisten auf ihrem jeweiligen Fachgebiet sind, beinhaltet die Behandlung neurologischer Erkrankungen oft einen vielschichtigen Eingriff. Andere medizinische Fachkräfte wie Psychologen, Physiotherapeuten, Ernährungstherapeuten und Ergotherapeuten können Teil des Behandlungsteams sein. Medikamente, oft langfristig, können ebenso wie physische und psychische Belastungen Teil der Behandlung sein. Der Neurologe und der Neurochirurg werden den Patienten je nach zu behandelnder Erkrankung an andere medizinische Fachkräfte überweisen.