Frühintervention bedeutet im Allgemeinen die Bereitstellung von Dienstleistungen für Kinder mit bestimmten Entwicklungsbehinderungen oder -verzögerungen. Ein Spezialist für Frühförderung arbeitet normalerweise mit solchen Kindern vom Säuglingsalter bis zum Alter von drei Jahren, kann aber auch älteren Kindern bei Bedarf helfen. Die meisten Fachleute auf diesem Gebiet glauben, dass Kinder tendenziell bessere Entwicklungsergebnisse erzielen, wenn sie so früh wie möglich eine Diagnose und Dienstleistungen erhalten. Der Spezialist fungiert oft als Mitglied eines professionellen Teams, das Kindern und ihren Familien eine Vielzahl von Dienstleistungen anbieten kann.
Eltern und andere Betreuer, die sich Sorgen um die Entwicklung eines Kindes machen, können dies mit ihrem Kinderarzt, Vorschullehrer oder anderen bestehenden Kinderbetreuungsanbietern besprechen. Grundsätzlich kann jeder, der ein mögliches Entwicklungsproblem bei einem Kind feststellt, dieses an einen Frühinterventionsspezialisten zu einem Screening überweisen. Zu den typischen angesprochenen Themen gehören die soziale und emotionale Entwicklung eines Kindes, körperliche Verzögerungen, kognitive Probleme und Kommunikationsprobleme.
Zu den beruflichen Aufgaben eines Frühinterventionsspezialisten gehört häufig die Befragung von Kindern und Familien bei Haus- oder Bürobesuchen. Während dieser Sitzungen kann der Spezialist Bewertungen und Beurteilungen durchführen, um das Vorliegen von Entwicklungsstörungen festzustellen. Basierend auf den Ergebnissen kann er oder sie dann helfen, die Dienste für das Kind zu koordinieren. Diese Leistungen können von der Vermittlung von Logopädie über die Inanspruchnahme von Pflegediensten bis hin zum Transport in die Kindertagesstätte reichen. Der Spezialist kann auch speziell mit einigen Familienmitgliedern oder Lehrern des Kindes zusammenarbeiten, um die am besten geeigneten Dienste bereitzustellen.
Frühförderungsspezialisten werden oft in einem oder mehreren der folgenden Bereiche ausgebildet – Pädagogik, frühkindliche Bildung, Psychologie, Sozialarbeit oder Soziologie. Einige berufliche Positionen erfordern möglicherweise eine weitere Ausbildung und Spezialisierung. Beispiele für solche Spezialgebiete können Sonderpädagogik, Sprachtherapie, Physiotherapie oder Krankenpflege sein. Zertifikatsprogramme gibt es oft auch in noch spezifischeren Bereichen, wie zum Beispiel in der Arbeit mit autistischen Kindern. Spezialisten mit höheren Abschlüssen und umfangreicher praktischer Erfahrung können schließlich in eine Karriere in der Programmpolitik oder -verwaltung einsteigen.
In den Vereinigten Staaten variieren die Anforderungen an die Zertifizierung und Lizenzierung im Allgemeinen von Staat zu Staat. Einige Arbeitgeber suchen möglicherweise Mitarbeiter, die vor ihrer Einstellung bestimmte Schulungspflichten erfüllt haben, während andere Mitarbeiter bitten, im Rahmen ihrer Ausbildung am Arbeitsplatz an Zertifizierungs- oder Lizenzprogrammen teilzunehmen. Menschen, die mehr darüber erfahren möchten, wie sie Frühinterventionsspezialisten werden – oder einen für ihre Familie finden können – können sich in der Regel bei ihren örtlichen Sozialämtern oder anderen gemeinnützigen Einrichtungen informieren.