Eine Sonderpädagogin ist eine Fachkraft, die Lehrkräfte bei der Ausbildung von behinderten Schülern im Kindergarten bis zur 12. Klasse unterstützt. Ein Assistent kann eine Vielzahl von Aufgaben erfüllen, um die Schüler bei der vollständigen Teilnahme am Bildungsumfeld zu unterstützen, einschließlich der Unterstützung der Schüler bei der Vervollständigung ihrer Arbeit und der Vorbereitung von Unterrichtsmaterialien. Ein Lehrassistent hat in der Regel einen Associate- oder Bachelor-Abschluss in Pädagogik sowie eine spezielle Ausbildung zum Unterrichten von Schülern mit Behinderungen.
Ein sonderpädagogischer Assistent hilft in der Regel bei Unterrichtsaktivitäten wie Papierkram und Unterrichtsplanung. Da Schüler mit besonderen Bedürfnissen eine Vielzahl von Entwicklungs-, emotionalen und körperlichen Behinderungen haben können, kümmert sich der Assistent um die individuellen Bedürfnisse der Schüler, wie z. B. Körperpflege und Essen sowie Hilfe bei der Benutzung der Toilette. Eine weitere wichtige Aufgabe des Assistenten besteht darin, das Wohlergehen von Schülern mit besonderen Bedürfnissen innerhalb und außerhalb des Klassenzimmers auf dem Schulgelände sicherzustellen.
Ein Erziehungsassistent muss extrem geduldig sein und in stressigen und schwierigen Umgebungen gut zurechtkommen. Der Assistent muss über ausgezeichnete mündliche und schriftliche Kommunikationsfähigkeiten verfügen und in der Lage sein, ausdrückliche Anweisungen des Lehrers zu befolgen. Typischerweise muss ein sonderpädagogischer Assistent anpassungsfähig sein und mit einer Vielzahl von Schülern arbeiten. Er muss auch extrem detailorientiert sein, da jeder Schüler seine eigenen spezifischen Bedürfnisse und Anforderungen an die Unterbringung im Klassenzimmer hat. Der Assistent ist in der Regel erforderlich, um mit den Studierenden einzeln sowie in Kleingruppensituationen zu arbeiten. Bei Bedarf muss er die Schüler heben.
Die meisten Sonderpädagogen haben einen Associate- oder Bachelor-Abschluss, oft in der Kinderentwicklung, und Erfahrung in der Arbeit mit Kindern. Außerdem muss der Assistent Kenntnisse über körperliche und emotionale Behinderungen, Entwicklungsstörungen und Lernverzögerungen nachweisen. Die Fähigkeit, mehr als eine Sprache zu sprechen, macht einen sonderpädagogischen Assistenten im Allgemeinen marktfähiger. Typischerweise erhält der Assistent eine Art Ausbildung, um sich mit den Verfahren und Richtlinien der Schule sowie den Unterrichtsmaterialien und Unterrichtsmethoden des Lehrers vertraut zu machen.
Ein sonderpädagogischer Assistent kann ein höheres Gehalt erhalten, wenn er mehr Verantwortung übernimmt oder in seiner Ausbildung Fortschritte macht. In einigen Einrichtungen ist es möglich, dass eine Hilfskraft die Studiengebühren für die Weiterbildung erstattet bekommt. In vielen Fällen kann ein Assistent im Gegenzug dafür, dass er eine bestimmte Zeit für einen Schulbezirk arbeitet, Unterstützung für die Ausbildung erhalten. In einigen Fällen muss ein Sonderpädagoge eine Hintergrundüberprüfung oder ein Drogenscreening bestehen, bevor er eine Anstellung findet. Oftmals wird auch ein gültiger Führerschein benötigt.