Die Bedeutung der Karriereentwicklung ist tendenziell von Person zu Person unterschiedlich, aber für viele Menschen trägt eine erfolgreiche Karriere unter anderem erheblich zu persönlichem Glück und finanzieller Sicherheit bei. Wenn sich eine Person die Zeit nimmt, sich Karriereziele und einen Plan für deren Erreichung zu setzen, wird sie oft feststellen, dass ihre berufliche Verantwortung und ihr Gehalt stetig voranschreiten. Wenn Arbeitnehmer ihre berufliche Entwicklung ignorieren, stecken sie möglicherweise in Sackgassenjobs fest, die bestenfalls unerfüllt sind. In solchen Fällen können andere Lebensbereiche eines Arbeitnehmers darunter leiden.
Für viele junge Menschen ist der erste richtige Job eine beachtliche Leistung. Sie haben jedoch in der Regel nicht das Ziel, einfach für immer in der Position zu bleiben, für die sie eingestellt wurden. Stattdessen kann der junge Mensch danach streben, in seinem aktuellen Unternehmen oder Fachgebiet voranzukommen. In einigen Fällen plant er möglicherweise auch, seinen aktuellen Job als Sprungbrett für eine neue Karriere oder einen neuen Beruf zu nutzen. Die Bedeutung der Karriereentwicklung für neue Arbeitnehmer besteht darin, ihnen die Möglichkeiten bewusst zu machen, die ihnen offenstehen und wie sie ihre Arbeitsziele am besten erreichen können.
Bei Personen, die schon länger erwerbstätig sind oder für eine gewisse Zeit aus dem Erwerbsleben ausgeschieden sind, kann die Bedeutung der Karriereentwicklung etwas anders sein. Berufsqualifikationen und sogar ganze Berufe können obsolet werden. Auch ein Arbeitnehmer, der weder eine Führungsposition noch ein eigenes Unternehmen anstrebt, kann von Karriereberatung und Berufsplanung profitieren. Auf diese Weise kann er Branchentrends erkennen, die die Sicherheit seines Arbeitsplatzes gefährden können, und Schritte unternehmen, um seine aktuellen Fähigkeiten zu verbessern oder sich in anderen Bereichen auszubilden, um seine zukünftige Beschäftigung zu sichern. Für diejenigen, die aus dem Erwerbsleben ausgeschieden sind, kann Unterstützung durch Sozialdienste sowie öffentliche Arbeitsverwaltungen angeboten werden.
Viele Arbeitgeber legen auch großen Wert auf die Bedeutung der Karriereentwicklung. Diese Arbeitgeber möchten in der Regel, dass ihre Mitarbeiter in ihrer Beschäftigung erfolgreich sind und Fortschritte erzielen, und können Mitarbeitern, die im Unternehmen bleiben und gleichzeitig in ihrem Bereich vorankommen möchten, Dienstleistungen anbieten. Diese Dienstleistungen können über die Personalabteilung bereitgestellt werden, und diejenigen Mitarbeiter, die ein starkes Interesse an der Entwicklung ihrer Karriereoptionen zeigen, werden möglicherweise eher für eine Beförderung innerhalb des Unternehmens sowie für ausgewählte Arbeitsaufgaben in Betracht gezogen.