Die Gelbfußschildkröte ist in den tropischen Regionen und Regenwäldern Südamerikas beheimatet. Es bewohnt viele Länder, darunter Brasilien, Peru, Venezuela, Kolumbien und einige karibische Inseln. Mit einer Länge von 30 cm ist die Gelbfußschildkröte die größte Südamerikas. Sie wird oft mit der Rotfußschildkröte verwechselt, kann aber an der Farbe der Schuppen an den Vorderbeinen unterschieden werden. Eine Rotfußschildkröte hat rote Schuppen und eine hellere Färbung insgesamt, während eine Gelbfußschildkröte gelbe Schuppen an den Beinen hat.
Weibchen sind größer als Männchen. Sie können jedes Jahr zwischen sechs und 16 Eier legen, obwohl sie sich möglicherweise nicht jedes Jahr fortpflanzen. Je größer das Weibchen, desto mehr Eier wird es produzieren.
Ihre Eier sind spröde und 1 bis 2 Zoll (3 bis 6 cm) lang. Babyschildkröten sind etwa 2 cm lang, wenn sie schlüpfen. Die Eltern kümmern sich nicht um die Jungen, daher sind die Babyschildkröten auf sich allein gestellt, sobald sie aus den Eiern schlüpfen. Sie erreichen die Reife innerhalb von 6 bis 8 Jahren und können darüber hinaus weitere 10 bis 40 Jahre leben.
Gelbfußschildkröten sind Allesfresser. Sie fressen Pilze, Blätter, Gras, Früchte und Kadaver. Obwohl sie sich zu langsam bewegen, um die meisten kleinen Kreaturen zu fangen, sind diese Schildkröten gelegentlich in der Lage, sich langsam bewegende Käfer und Schnecken zu fangen und zu fressen.
Die Gelbfußschildkröte wird als gefährdete Art geführt. Sein Haupträuber ist der Mensch. Diese Schildkröten gelten in Südamerika als Delikatesse und werden dort als Nahrung verwendet. Die katholische Kirche hat die Gelbfußschildkröte als Fisch gelistet, daher werden viele dieser Schildkröten an den Tagen gegessen, an denen Fleisch verboten ist. Sie werden auch in großen Mengen gejagt, um auf der ganzen Welt gehandelt zu werden.
Gelbfußschildkröten sind freundlich und haben sich zu beliebten Haustieren für Schildkrötenliebhaber entwickelt. Besitzer berichten, dass diese Schildkröten auf Ruf kommen und gerne gestreichelt werden. Sie sind pflegeleicht und gedeihen mit einer Ernährung aus Obst, Gemüse und Proteinen. Da sie in einem warmen Klima heimisch sind, müssen ihre Gehege in Gefangenschaft warm gehalten werden, da sie sonst Atemprobleme entwickeln.
Diese Schildkröten können scheu sein und passen sich besser an die Gefangenschaft an, wenn sie Unterstände zum Ausruhen haben. Da die Gelbfußschildkröte in freier Wildbahn anfällig für Parasiten ist, wird empfohlen, sie nur bei einem seriösen Lieferanten zu kaufen. Es wird auch empfohlen, dass ein Tierarzt eine Kotprobe einer neuen Gelbfußschildkröte auf Parasiten untersucht.