Kreischeulen, früher bekannt als Strigidae, sind eine der beiden Eulenfamilien. Es gibt mehr als 20 bekannte Vogelarten in dieser Familie, darunter der Nacktarm, der Nebelwald und die Schnurrbart-Kreischeulen. Es wird vermutet, dass es noch mehr unbekannte Arten gibt. Alle Entdeckungen dieser Vögel sind auf Nord- und Südamerika beschränkt. Der Name einer Kreischeule leitet sich von einem charakteristischen lauten Heulen dieser Vögel ab.
Eine Kreischeule ist ein kleiner Vogel. Auch wenn sie ausgewachsen ist, überschreitet die Körpergröße einer Käuzchen im Allgemeinen nicht 10 cm. Die Flügel eines Erwachsenen sind im Allgemeinen 25-18 cm lang. Die Vögel wiegen normalerweise fünf bis neun Unzen (24-46 g). Es ist üblich, dass die Weibchen dicker sind als die Männchen, obwohl sie in diesem Gewichtsbereich bleiben.
Kreischeulen sind in einer Reihe von Farben erhältlich, darunter grau, braun und rot. Eine der auffälligsten Eigenschaften einer Kreischeule ist jedoch ihre Fähigkeit, ein lautes Heulen zu erzeugen, das durch einen Wald reisen kann. Sie sind auch dafür bekannt, sanftere Schreie zu erzeugen.
Käuzchen sind nachtaktive Kreaturen. Nach Sonnenuntergang beginnen sie in der Regel mit der Jagd und können diese Aktivitäten bis zum Morgengrauen fortsetzen. Die primäre Jagdtechnik einer Kreischeule besteht darin, ihre Beute von einer Stange aus zu entdecken. Sobald sie auf ihr Ziel gesetzt ist, wird die Kreischeule nach unten stürzen und angreifen.
Kleinere Beutetiere wie Regenwürmer werden in der Regel im Ganzen geschluckt. Diese Vögel jagen jedoch auch Tiere wie Streifenhörnchen, Moorhuhn und Maulwürfe. Wenn die Beute zu groß ist, um sie verschluckt zu werden, greift die Kreischeule sie mit scharfen Krallen und bringt sie zu einer Stange, wo sie den Fang mit denselben Werkzeugen zerreißt, bevor sie ihn frisst.
Eine Käuzchen verbringt die meiste Zeit ihres Lebens im Wald. Hier paart es sich, vermehrt sich und pflegt seine Jungen. Kreischeulen haben ein interessantes Balzverfahren, bei dem ein Männchen zu verschiedenen Ästen fliegt und Geräusche macht, um sein Zielweibchen anzulocken, wenn es immer näher kommt. Vielleicht zwinkert er ihr sogar zu. Irgendwann kommt er so nah heran, dass das Weibchen sein Angebot annehmen kann, was sie tut, indem sie ihren Schnabel an seinen hält.
Nach der Paarung kann ein Weibchen bis zu acht Eier legen. Diese beginnen in weniger als einem Monat zu schlüpfen. Die Betreuung der Babys ist in der Regel aufgeteilt, wobei die Mutter für die Eulen sorgt, während der Vater für das meiste Essen sorgt. Ein paar Käuzchen paaren sich normalerweise ein Leben lang.