Eine Herzmuschel ist eine Muschel der Familie Cardiidae, von der es über 200 lebende Arten gibt. Viele Arten von Herzmuscheln sind in der europäischen und asiatischen Küche beliebt. Leere Herzmuscheln sind an Stränden auf der ganzen Welt allgegenwärtig und viele finden sie attraktiv. Wie bei allen Muscheln haben die Schalen zwei symmetrische Seiten. Herzmuschelschalen sind rund und charakteristisch geriffelt.
Herzmuscheln haben einen Fuß, mit dem sie sich wühlen und kurz aus dem Wasser springen können. Sie sind Filtrierer, die von Plankton leben. Die Herzmuschel ist aufgrund ihres Hermaphroditismus eine der sich am schnellsten fortpflanzenden Muscheln. Jede Herzmuschel kann für beide Geschlechter fungieren, was bedeutet, dass sich zwei beliebige fortpflanzen können.
Herzmuscheln haben ein riesiges Verbreitungsgebiet, das die Küsten eines Großteils Europas, Nordafrikas sowie Ost- und Südostasiens umfasst. Neben den 200 lebenden Arten gibt es noch viele andere Arten im Fossilienbestand. Herzmuscheln werden bei Ebbe am Strand geerntet, was eine zermürbende und potenziell gefährliche Arbeit ist.
Herzmuscheln werden traditionell in vielen Gegenden der Welt gegessen. Im Vereinigten Königreich werden Herzmuscheln gerne eingelegt oder frisch mit Essig zubereitet. Herzmuscheln sind auch das Herzstück vieler asiatischer Gerichte. Sie werden manchmal auch als Köder für Meeresfische verwendet. Der Verzehr von rohen Herzmuscheln kann gefährlich sein, da sie mit Hepatitis in Verbindung gebracht werden.
Im Englischen wird der umgangssprachliche Ausdruck „die Herzmuscheln meines Herzens“ verwendet, um sich auf die Herzkammern zu beziehen, typischerweise in einem Ausdruck der Freude, wie zum Beispiel „Diese Musik wärmt mich bis zu den Herzmuskeln meines Herzens“. Dies liegt möglicherweise daran, dass die beiden Seiten einer Herzmuschelschale einer Herzform ähneln, obwohl auch sprachliche Erklärungen postuliert wurden. Die lateinische Verkleinerungsform des Wortes, das „Herz“ bedeutet, ist Corculum, während der lateinische Name der Ventrikel cochleae cordis ist, wörtlich „Schnecken des Herzens“. Herzmuscheln erscheinen auch in einigen englischsprachigen Volksliedern und Kinderreimen wie „Molly Malone“ und „Mary, Mary, Quite Contrary“.