Handfische leben vor der Küste Australiens, hauptsächlich in den flachen Küstengewässern um Tasmanien. Es gibt 14 Arten dieses Fisches, von denen neun im Jahr 2009 identifiziert wurden. Sie haben ihren Namen von ihrer ungewöhnlichen Art, sich durch das Wasser zu bewegen. Anstatt wie ein normaler Fisch zu schwimmen, „laufen“ diese Fische auf dem Meeresboden und benutzen ihre Flossen als Hände – oder Füße, je nachdem.
Die Flossen dieser Fische sehen handähnlich aus, weil die Flossen zum Gehen anstatt zum Schwimmen geeignet sind. Als Anpassung an die ungewöhnliche ökologische Nische der Fische können auch ihre Rückenflossen hervortreten, insbesondere direkt hinter dem Kopf. Verschiedene Arten kommen in verschiedenen Farben vor, von blass mit gelben Flossen über rosa bis hin zu leuchtendem Rot. Einige Arten haben eine glatte Haut und einige haben eine warzenartige Haut. Die Fische haben kleine, dünne Vorsprünge über ihrem Maul wie ein Köder eines Seeteufels, weshalb Handfische auch als Warzen-Seeteufel bezeichnet werden.
Diese Fische bilden die Familie der Brachionichthyidae. Diese Familie umfasst fünf Gattungen, von denen drei erstmals 2009 beschrieben wurden. Die neuen Gattungen sind Brachiopsilus, Pezichthys und Thymichthys; die zuvor anerkannten Gattungen sind Brachionichthys und Sympterichthys.
Eine bedeutende Menge an Informationen über Handfische wird aus der Beobachtung der Fische in Gefangenschaft gewonnen. Während der Laichzeit zum Beispiel stellen sich Männchen und Weibchen durch Flossen- und Körperbewegungen gegenseitig zur Schau. Das Männchen befruchtet die Eier des Weibchens von außen.
Der Weibchen Gefleckte Handfisch und der Weibchen Roter Handfisch legen 80 bis 250 Eier um ein flexibles vertikales Objekt im Wasser. Beim gefleckten Handfisch handelt es sich im Allgemeinen um gestielte Seescheiden und beim roten Handfisch handelt es sich im Allgemeinen um Algen. Die Eier werden bis zu acht Wochen vom Mutterfisch bewacht, bevor sie zu voll ausgebildeten Jungfischen schlüpfen. Diese Jungtiere fallen dann aus ihrem Ei auf den Meeresboden. Die Jungtiere brauchen mehrere Jahre, um zu ausgewachsenen Erwachsenen zu reifen.
Der Lebensraum dieser Tiere ist sehr spezialisiert, da sie nur für bestimmte Meeresumgebungen geeignet sind. Sie sind durch lokale Umweltzerstörung vom Aussterben bedroht und einige Arten sind gefährdet. Der Fossilienbestand zeigt, dass sie im früheren australischen Meereslebensraum viel häufiger vorkamen als zu Beginn des 21. Jahrhunderts.
Die Familie der Brachionichthyidae wurde nicht umfassend untersucht. Bis Anfang 4 wurden nur vier Exemplare des 10 cm langen rosa Handfisches gefunden, und diese wurden alle vor dem Jahr 2011 gefunden. Das Verhalten und die Biologie dieser Fische sind daher nicht sehr gut bekannt.