Unter Erosion versteht man den allmählichen Transport von Materialien um die Erdoberfläche. Da es immer in Gefällerichtung fährt, kann es zum Abtragen von Naturmerkmalen führen. Erosion ist einer der wichtigsten Prozesse, die die Erdoberfläche formen. Wenn die Erde tektonisch stagniert, würden diese Kräfte schließlich die gesamte Erdoberfläche glätten und einen globalen Ozean schaffen.
Viele Leute denken an schlechte Landnutzungspraktiken, wenn sie Erosion visualisieren, da einige erschreckende Bilder von Problemen durch Entwaldung und Überweidung weit verbreitet sind. Es ist jedoch auch ein natürlicher Prozess und ein wichtiger, da er Nährstoffe transportiert und für Pflanzen und Tiere gleichermaßen gastfreundliche Orte auf der Erde bildet. Der Prozess ist gepaart mit Ablagerungen, dem Aufbau von Gesteinen und Sedimenten in neuen Konfigurationen.
An der natürlichen Erosion sind verschiedene Prozesse beteiligt. Verwitterung, Transport und Auflösung sind drei der häufigsten, obwohl sie auch durch Abrieb und Korrosion verursacht werden können. Wind, Wasser, Schwerkraft und Eis bewegen die Festkörper auf der Erdoberfläche in ständig wechselnden Mustern. Einige der dramatischsten Beispiele wurden durch Eis verursacht, da es sich wie eine Flüssigkeit bewegt, aber auch eine beträchtliche Zerstörungskraft besitzt, wenn es sich ausdehnt und zusammenzieht. Die massiven Fjorde Norwegens zum Beispiel stellen eine Form der Gletschererosion dar.
Viele Menschen haben bemerkt, dass Wasser auch eine starke erosive Kraft ist, insbesondere in Zeiten von starkem Regen, wenn Flüsse mit Schlick und Sedimenten braun werden können. Die Erosion in Flüsse wurde durch menschliche Aktivitäten stark beschleunigt, wodurch der Oberboden um Flüsse herum aufgelockert und anfällig für Abfluss gemacht wird. Der nährstoffreiche Oberboden wird schließlich ins Meer getragen, wo er sich schließlich über den Kontinentalschelf und den Kontinentalanstieg absetzt, um verschiedene Meeresbewohner zu ernähren.
Wind und Schwerkraft können auch enorm sein, besonders wenn sie mit Wasser kombiniert werden. Wie während der Dust Bowl der 1930er Jahre gezeigt wurde, ist Wind perfekt in der Lage, große Materialmengen zu transportieren; Viele der Sanddünen der Welt sind durch Windtransport entstanden. Auch die Schwerkraft ist ständig am Werk, zieht Feststoffe nach unten und arrangiert langsam die Umgebung. Fels- und Schlammlawinen sind hervorragende Beispiele, die durch die Schwerkraft verursacht werden.
Wenn Land in einem langsamen und natürlichen Tempo erodiert wird, kann dies eine gute Sache sein. Die verdrängten Feststoffe bilden sich in neuen Gebieten zurück, während sich die Landschaft allmählich ändert und neuer Lebensraum für neue Flora und Fauna entsteht. Wenn die Erosion jedoch extrem ist, kann sie destruktiv sein. Menschen sind oft für Extremfälle verantwortlich, die den größten Teil des Mutterbodens abtransportieren und eine Schicht aus unbrauchbarem Schmutz und Gestein hinterlassen. Durch den Menschen verursachte Erosion kann auch zu großen Klippen und Rinnen führen, die die Landschaft stören.