Insekten sind eine Klasse von Organismen, die mehr als eine Million bekannte Arten enthält, was sie zu einer der vielfältigsten bekannten Klassen von Organismen macht. Es gibt mehrere Merkmale, die alle Insektenarten gemeinsam haben: einen dreiteiligen Körper, eine Chitinschale, sechs Beine, zwei Antennen und Facettenaugen. Es gibt auch viele Unterschiede; einige bewegen sich zum Beispiel durch Gehen, während andere sich hauptsächlich durch Fliegen fortbewegen. Selbst bei den Millionen bekannten Insektenarten vermuten Wissenschaftler, dass es noch Millionen geben könnte. Insekten sind nicht nur sehr vielfältig, sondern auch extrem zahlreich: Mehr als die Hälfte der Organismen auf der Erde gelten als Insekten.
Insektenarten werden in viele verschiedene Gruppen unterteilt, basierend auf vielen verschiedenen Merkmalen, wie etwa der Körpergröße oder dem Fehlen oder Vorhandensein von Flügeln. Eine Gruppe von Insektenarten, die sich durch fehlende Flügel und dünne, fast durchscheinende Haut auszeichnet, wird als Apterygota bezeichnet. Die Unterklasse der Pterygota hingegen enthält geflügelte Insekten und Insekten, deren Vorfahren Flügel besaßen. Die meisten Insektenarten, einschließlich Läuse, Motten und Ohrwürmer, gehören zur Unterklasse der Pterygota.
Die älteste bekannte Klasse von Insektenarten wird als Archaeognatha bezeichnet und enthält wie Apterygota kleine, flügellose Insekten. Während die Mandibeln der meisten Insekten Gelenke mit zwei Teilen haben, haben Archaeognatha-Insekten Mandibeln mit Gelenken, die nur aus einem Teil bestehen. Evolutionär sind sie sehr wenig vorangekommen – moderne Archaeognatha unterscheiden sich nicht wesentlich von den ersten Archaeognata. Archaeognatha-Arten können in einer Vielzahl von Klimazonen überleben – einige leben sogar unter den rauen, kalten Bedingungen der Arktis. Ein spezifisches Beispiel für eine Archaeognatha-Art ist der petrobius maritimus oder Uferborstenschwanz; Diese kleinen Insekten leben an felsigen Küsten rund um das Mittelmeer und die Nordsee.
Neoptera, eine weitere Untergruppe von Insekten, enthält einige der bekanntesten und bekanntesten Insektenarten der Welt. In Neoptera enthaltene Arten haben Flügel, die sie über ihren Bauch zurückbiegen können, wie Wespen, Fliegen und Käfer. Dies steht im Gegensatz zur Paläoptera-Unterklasse der Insektenarten, zu der primitive geflügelte Insekten gehören, die ihre Flügel nicht über ihren Unterleib beugen können, wie Eintagsfliegen und Kleinlibellen.
Das Studium von Insekten wird als Entomologie bezeichnet, und das Studium der Insektenklassifikation wird als systematische Entomologie bezeichnet. Entomologen entdecken immer noch mit sehr hoher Geschwindigkeit neue Insektenarten. Viele glauben, dass es noch Millionen von Arten zu entdecken gibt.