Unwettervorhersagen haben eine eigene Sprache, und diejenigen, die in Gebieten leben, die anfällig für Unwetter sind, kennen die Sprache. Andere möglicherweise nicht. Um zu verstehen, was eine Warnung vor einem schweren Gewitter ist, ist es hilfreich zu wissen, was ein schweres Gewitter ist. Ein schweres Gewitter wird vom National Weather Service definiert als Windgeschwindigkeiten von über 57 mph (98 km) und/oder die Erzeugung von Hagel in einer Größe von viertel Zoll (63 cm). Diese Gewitter sind normalerweise Teil einer Reihe von Unwettern und können einzelne „Superzellen“ oder eine lange Reihe von Stürmen sein.
Eine schwere Gewitterwarnung bedeutet, dass sich ein schweres Gewitter in ein bestimmtes Gebiet bewegt. Es wird über Radarerkennung als schwerwiegend definiert. Das örtliche Büro des Nationalen Wetterdienstes gibt eine Warnung vor schweren Gewittern durch den Landkreis heraus. Sie geben auch Hinweise zur Intensität und Bewegung des Sturms.
Warum eine Gewitterwarnung ausgeben? Starke Gewitter können viele gefährliche Wetterbedingungen hervorrufen. Sie werden oft mit starken Winden, ihren immer anwesenden Wolken-Boden-Blitzen und Hagel in Verbindung gebracht. Ein gewöhnliches Gewitter kann eine oder alle dieser Eigenschaften aufweisen, jedoch mit einer viel geringeren Intensität. Die Öffentlichkeit muss informiert werden, um Sicherheitsvorkehrungen zu treffen, und in den meisten Medien wird eine Gewitterwarnung ausgestrahlt.
Der andere Grund für die Ausgabe einer schweren Gewitterwarnung besteht darin, dass schwere Gewitter Tornados ohne oder ohne Vorwarnung erzeugen können. Meistens kann ein Meteorologe die Zirkulation oder Rotation in einem Sturm per Radar erkennen und anhand der Messwerte vermuten, ob ein Sturm wahrscheinlich einen Tornado produzieren wird. Da Gewitter jedoch das sind, was sie sind, können sie selbst einen erfahrenen Prognostiker täuschen und im Handumdrehen eine Trichterwolke niederschlagen. Aus diesem Grund werden geschulte Spotter immer dann aktiviert, wenn Unwetter angesagt ist. Sie dienen als äußere Augen und Ohren des National Weather Service.
Seien Sie vorsichtig, wenn eine schwere Gewitterwarnung ausgegeben wird. Bringen Sie Haustiere mit und halten Sie sich von Fenstern fern. Parken Sie das Auto im Carport oder in der Garage, da Hagel ein Auto beschädigen kann. Am wichtigsten ist es, die Wetterlage zu überwachen, indem Sie fernsehen, Radio hören, ein NOAA-Wetterradio einschalten oder auf das Internet zugreifen.