Chinchillas sind eichhörnchenähnliche Nagetiere, die in den Anden Südamerikas beheimatet sind. Eine dokumentierte Art wurde bis zum Aussterben gejagt; die restlichen zwei sind in Gefahr. Sie sind energisch und begierig, mit Menschen zu interagieren, und sind als Haustiere beliebt geworden. Infolgedessen ist ihr Überleben nicht nur als domestiziertes Tier gesichert, sondern sie gedeihen mit der Verbreitung verschiedener Chinchilla-Rassen auf dem Heimtiermarkt.
Es gibt zwei Arten in der Familienklassifikation Chinchillidae. Früher als Chinchilla brevicaudata bezeichnet, aber seitdem umbenannt, ist Chinchilla Chinchilla eine stämmige, kurzschwänzige Chinchilla mit kurzen Ohren. Die andere Art Chinchilla lanigera hat einen langen Schwanz mit größeren Ohren. Beide sind in freier Wildbahn gefährdet.
Um die Kälte der Anden zu überstehen, haben Chinchillas ein sehr dickes, warmes Fell mit der Textur von gebürstetem Samt. Für dieses Fell wurden sie bis zum Aussterben gejagt. Obwohl sie jetzt geschützt sind, bedroht die illegale Wilderei diese Kreaturen weiterhin. Inzwischen werden Nachkommen von Chinchilla lanigera kommerziell für zwei Branchen gezüchtet: Pelzbekleidung und den Handel mit exotischen Haustieren. Wie bei vielen Nagetieren ist ihre Zucht nicht saisonal beschränkt und eine Tragzeit von 111 Tagen für einen typischen Zwillingswurf bedeutet einen nachhaltigen landwirtschaftlichen Betrieb.
Als Reaktion auf die beiden Industrien sind stabile Chinchilla-Rassen entstanden, die sich hauptsächlich nach Fellfarbe unterscheiden. Seine natürliche Farbe ist ein gleichmäßiges Grau. Durch gezielte Vermehrung von Mutationen haben sich Chinchillarassen in Weiß, Schwarz, Beige, Violett und Zwischentönen etabliert. Die meisten Rassen wurden von einzelnen Hobbyisten geschaffen, die von einer Zuneigung zu diesen niedlichen Tieren angetrieben wurden.
Organisationen wie die Mutation Chinchilla Breeders Association führen eine Liste anerkannter Chinchilla-Rassen, ihrer Abstammung und eine Datenbank mit den Ergebnissen ihrer Kreuzungen. Einige der dominierenden Farben sind „Wilson White“, „Gunning Black“ und „French Blue“. Zu den weniger verbreiteten Farbrassen gehören „Stone White“, „Larsen Sapphire“ und „Sullivan Violet“.
Zum größten Teil unterscheiden sich verschiedene Chinchilla-Rassen nicht in Temperament oder anderen Verhaltensmerkmalen. Chinchillas haben als Haustiere alle die gleichen grundlegenden Eigenschaften und die gleichen einzigartigen Anforderungen an Ernährung, Gesundheit und Pflege. Sie sind sehr energisch und hauptsächlich dämmerungsaktiv, was bedeutet, dass sie während der Dämmerungsstunden der Dämmerung und Morgendämmerung am aktivsten sind. Da sie sich für kaltes Klima entwickelt haben, neigen sie dazu, durch Hitzeerschöpfung gestresst zu werden. Einmal an eine Person gewöhnt, sind sie gesellige Haustiere.