Die Fleur-de-lis, manchmal auch Fleur-de-Lys buchstabiert, ist ein altes Symbol, obwohl es eng mit der Nation Frankreich verbunden ist. Es besteht aus drei Stacheln, die den Blütenblättern einer Blume ähneln, die von einer zentralen Querstange aufsteigen, und es soll eindeutig eine Iris oder Lilie darstellen. Hochstilisierte Blumenmuster werden seit sehr langer Zeit in der Kunst und Heraldik verwendet, und die Lilie ist eines der beständigsten dieser Symbole. Das grundlegende stilisierte Iris-Design erscheint auf Keramik aus alten Zivilisationen wie Mesopotamien und dem antiken Griechenland.
Im Altfranzösischen bedeutet der Name „Blume der Lilie“. Die Symbolik einer Lilie geht jedoch über das schlichte Blumenbild hinaus. Lilien werden mit der Jungfrau Maria in Verbindung gebracht, und die Lilie ist daher auch eng mit Maria und ihren Tugenden verbunden. Die drei Spitzen weisen auf die Heilige Dreifaltigkeit und auch auf ein gemeinsames Trio christlicher Werte hin: Glaube, Weisheit und Keuschheit. Als solche dient die Lilie als Symbol der Reinheit und des christlichen Glaubens.
Um 1200 wurde die Lilie vom französischen Königshaus als Symbol angenommen. Die Verwendung eines heiligen Symbols verstärkte die Vorstellung, dass der Herrscher nach dem Willen Gottes regierte und dass Mitglieder des französischen Königshauses die von der Lilie vorgeschlagenen Tugenden verkörperten. Das Symbol hat auch andere heraldische Verwendungen und erscheint auf Wappen vieler anderer Nationen, darunter England und Schottland.
Die Lilie ist nicht nur ein heraldisches Symbol, sondern wird auch dekorativ verwendet. Es wird oft in Schmiedearbeiten und als Motiv für Tapeten, Stoffmuster, Fliesen und Bucheinbände verwendet. Viele Menschen, die sich mit Frankreich und der französischen Kultur verbunden fühlen, haben Lilienverzierungen im Haus, während zahlreiche Organisationen die Lilie in ihren Logos verwenden. Es erscheint auch auf einigen regionalen Flaggen, zumal die klassische Assoziation mit dem französischen Königshaus zu verblassen beginnt.
Die Proportionen und Abmessungen der Lilie variieren je nach Einstellung. In der Regel ist der mittlere Dorn oder das Blütenblatt größer und runder als die beiden, die ihn flankieren. Unter der Querlatte ist eine dekorative Schnecke üblich, die als Fortsetzung der Blütenblätter dienen soll. Eine Vielzahl von Farben und Schattierungen kann verwendet werden, und viele Künstler zeichnen eine Lilie, die in zwei Farben geteilt ist, um einen deutlichen Kontrast zu erzielen. Hochstilisierte Designs mögen wenig mit der ursprünglichen Lilie ähneln, sind aber allgemein erkennbar, weil das Symbol so universell ist.