Eine Stimmgabel ist ein Werkzeug, das verwendet wird, um einen reinen Ton zu erzeugen. Es wird als Referenz für die genaue Tonhöhe und zur Zeitanzeige in Quarz-Digitaluhren verwendet. Hörtests können ein solches Werkzeug verwenden, ebenso wie Physikunterricht, der sich auf das Studium des Klangs konzentriert.
Im Aussehen ist eine Stimmgabel eine zweizinkige Metallgabel, die wie ein U geformt ist und sich von einem Griff erstreckt. Die meisten Leute kennen den Grundmodus dieses Geräts, den langlebigen Modus, der als Standard für Tonhöhen verwendet wird. Der sogenannte „Klang“-Modus ist eine höhere Frequenz und verklingt sehr schnell.
Die Stimmgabel wurde 1711 vom Musiker John Shore erfunden und ursprünglich „Pitch-Fork“ genannt. Die Stimmgabel wurde von mehreren Erfindern weiterentwickelt, um eine neue Art von Musikinstrumenten bereitzustellen. Diese Idee hat sich jedoch nie durchgesetzt. Heute hat es jedoch einen musikalischen Nutzen: Es kann verwendet werden, um die Tonhöhe für Interpreten oder Instrumente einzustellen.
Zum Beispiel kann eine Stimmgabel von einem Dirigenten oder Interpreten verwendet werden, um eine genaue Tonhöhe für eine musikalische Darbietung einer A-cappella-Gruppe einzustellen. Oft wird eine Tonhöhe angeschlagen und der Dirigent oder die verschiedenen Gesangsstimmen ermitteln ihre Tonhöhe anhand der angeschlagenen Tonhöhe. Wenn das Stück mehrsätzig ist, können vor Beginn jedes neuen Abschnitts Tonhöhen angegeben werden.
Es gibt auch andere musikalische Verwendungen. Ein Satz Stimmgabeln oder einer für mittleres C und ein gutes Ohr kann zum Stimmen eines Klaviers verwendet werden, obwohl elektronische Stimmgeräte populär geworden sind. Paukenspieler verwenden eine Stimmpfeife oder einen Satz Gabeln, um die Pauken zu stimmen. Für musikalische Zwecke stehen diese Werkzeuge in der Tonhöhe A-440 sowie im mittleren C zur Verfügung, und Sets sind für die Töne der C-Dur-Tonleiter sowie der chromatischen Tonleiter erhältlich.
Für medizinische Zwecke, wie zum Beispiel zur Prüfung auf Hörverlust, gibt es spezielle Stimmgabeln mit den erforderlichen Tonhöhen für verschiedene, spezifische Prüfprotokolle. Die wissenschaftliche Version dieses Tools ist ein spezialisiertes Gerät für die Forschung in der Akustik und Schallwellenanalyse und zum Kalibrieren verschiedener Geräte. Diese verschiedenen Arten von Stimmgabeln sind nicht austauschbar. Beispielsweise werden wissenschaftliche Stimmgabeln normalerweise montiert, während musikalische Stimmgabeln in der Hand gehalten werden.