Für einen Großteil der modernen Zivilisation wurden kastrierte Eunuchen in mehreren Kulturen als Palastwärter geschätzt, die als Haremswächter kein Risiko darstellten. An Orten wie dem alten China wurden alle Genitalien entfernt; Bei anderen Arten von Eunuchen in Italien, den sogenannten Kastraten, wurden jedoch lediglich die Hoden vom Körper abgetrennt, um sie wie männliche Soprane singen zu lassen. Die Popularität des Kastraten entwickelte sich in ganz Europa ab etwa dem 16.
Der Kastrat, den moderne Menschen vielleicht singen gehört haben, ist Alessandro Moreschi, der 1922 starb, nachdem er einige der ersten und letzten Kastratengesänge auf der Erde aufgenommen hatte. Im Jahr 2011 sind einige Auswahlen von Moreschis Werken als virale Videos weit verbreitet. Zum Zeitpunkt seines Todes wurde die Praxis, Jungen so zu kastrieren, dass sie lebenslang wie Frauen singen, von der Regierung und der katholischen Kirche als abscheulich angesehen, obwohl Kastraten seit Jahrhunderten die Rolle der Sopranistin in den berühmten Männerchören der Kirche gespielt hatten. Obwohl Moreschi zugeschrieben wird, der einzige Kastrat zu sein, der von modernen Bürgern gehört wird, ist Carlo Broschi vielleicht der berühmteste Kastrat aller Zeiten, der auf dem Höhepunkt der Kastraten-Popularität in der Opernszene des 18. Jahrhunderts den Namen Farinelli trug.
Obwohl Eunuchen aus einem genetischen Defekt oder einer versehentlichen Kastration resultieren könnten, wurden viele andere bereits zu biblischen Zeiten von herrschenden Klassen geschaffen. Das Phänomen entwickelte sich im 1500. Jahrhundert zum Kastraten in Italien, nachdem festgestellt wurde, dass der durch die Kastration von Jungen verursachte Hypogonadismus die Pubertätsveränderungen durch männliche Hormone in den Gonaden aufhob. Anstatt die Luftröhre zu verdicken und die Stimme zu vertiefen, blieb die Stimme hoch, entwickelte aber mit dem Training einen deutlich durchdringenden Ton.
Wenn ein Kind starke Gesangskünste zeigte, könnte die Kirche von seinen Eltern verlangen, dass es ein Leben lang Kastraten wird und auf ein Leben in Sex und Fortpflanzung verzichtet, ähnlich wie es von Priestern verlangt wird. Nach Angaben der Urological Sciences Research Foundation (USRF) begann die katholische Kirche Ende des 1500. Italienische Opernhäuser folgten diesem Beispiel für viele aufeinanderfolgende Generationen der europäischen Renaissance.
Obwohl die Methoden unterschiedlich waren, begann der chirurgische Prozess, den ein junger Kastrat vor dem Einsetzen der Pubertät durchmachen musste, typischerweise mit einer Anästhesie durch Opium, oft mit dem Eintauchen des Kindes in ein warmes, entspannendes Bad, bei dem die Hoden so weit wie möglich vom Körper entfernt wurden . Dann wurde der Hodensack aufgeschnitten und beide Hoden wurden am Samenleiter entfernt. Laut dem Magazin New Scientist exhumierten Wissenschaftler Farinellis Leiche im Jahr 2006 und stellten zwei Merkmale fest, die für viele Kastraten charakteristisch sind: lange Gliedmaßen und eine ausgehöhlte Wirkung in der Stirn. Diese Krankheit, die als Hyperostosis frontalis interna bekannt ist, trifft Frauen nach der Menopause im Jahr 2011 am stärksten.