Eine Möglichkeit, Saiteninstrumente zu spielen, ist die Verwendung von Obertönen. Jede Saite einer Gitarre, Violine und eines Basses kann beispielsweise in zwei Hälften oder in kleinere Segmente geteilt werden, um Noten zu finden, die zwei Oktaven höher als gewöhnlich liegen. Diese Noten können mit einem Finger auf der spielenden Hand leicht angeschlagen werden. Eine künstliche Harmonische unterscheidet sich darin, dass eine Hand typischerweise eine Note an einer bestimmten Stelle spielt, während die Hand, die die Saiten zupft, sie an einem gewünschten Bund trifft. Techniken für diese Spielweise umfassen oft die Pinch Harmonic, bei der ein Spieler die harmonische Note mit einem Daumen berührt und die Saite mit der anderen Hand zupft.
Das Spielen der künstlichen Harmonischen auf einem Instrument erfordert im Allgemeinen Übung. Für Gitarristen ist es normalerweise schwierig zu unterrichten, da es so viele Möglichkeiten gibt, ein Plektrum beim Spielen zu halten. Die Töne der Obertöne sind typischerweise höher als andere Töne, die auf der Gitarre gespielt werden können. Künstliche Obertöne können auch auf Geige gespielt werden. Normalerweise wird der Zeigefinger auf eine Note gelegt, während der kleine Finger eine Note berührt, die eine Quarte höher ist als die erste.
Auf Cello und Kontrabass können auch künstliche Obertöne gespielt werden. Die Saiten sind im Allgemeinen länger als die meisten anderen Saiteninstrumente, so dass ein Spieler typischerweise seinen Daumen und seinen Ringfinger verwendet. Wie solche Obertöne auf Noten geschrieben werden, ist unterschiedlich. Klassische Musiker begannen sie im frühen 20. Jahrhundert zu schreiben. Es gibt jedoch verschiedene Möglichkeiten, diese Musiktechnik zu notieren, und Orchester haben manchmal Schwierigkeiten, die richtigen Noten zu kennen, wenn bestimmte Methoden verwendet werden.
Eine Vielzahl von hohen Tönen und sogar Soundeffekte können mit einer künstlichen Harmonischen erzeugt werden. Klassische Musiksoli enthalten manchmal solche Klänge, und Gitarristen können beim Solospielen auch ihre eigenen Techniken üben. Es kann angenehm sein, einem künstlichen Oberton zuzuhören, aber die Technik erfordert im Allgemeinen viel Übung, um sie zu erlernen. Bei den meisten Instrumenten ist die Platzierung von Hand und Fingern für jede Position unterschiedlich und unterscheidet sich oft davon, wo die Noten und Akkorde in der Nähe der harmonischen Note gespielt werden.
Das Ausschreiben künstlicher harmonischer Noten kann ein kreativer Prozess sein. Es gibt oft Einschränkungen, was von den meisten Musikern tatsächlich gespielt werden kann. Das Spielen eines Saiteninstruments auf diese Weise wird oft durch Experimentieren mit den Noten während des Übens erlernt. Bei schnellem Spiel macht die Handbewegung, die benötigt wird, um in die richtige Position zu kommen, manchmal den Klang schwer zu erzeugen.