Die meisten Menschen, die Kunst lieben, wären entsetzt zu wissen, dass ein schönes Kunstwerk von schmutzigen Schuhen oder nackten Füßen zertrampelt wurde, aber genau das wurde mit einer Art antiker Kunst gemacht, dem römischen Mosaik. Viele der farbenfrohen und komplizierten Muster auf Mosaiken wurden auf Fußböden in Wohnungen oder öffentlichen Orten installiert, obwohl sie auch an Decken und Wänden entdeckt wurden. Das römische Mosaik wurde von erfahrenen Handwerkern geschaffen, die oft in Teams arbeiteten, wobei der erfahrenste Arbeiter das Design erstellte oder ausarbeitete. Die am wenigsten qualifizierte Person arbeitete an den schlichten weißen Flächen, die die farbenfrohen Details des Mosaikdesigns umgeben.
Ein römisches Mosaik kann ein einfaches geometrisches Muster sein oder viel komplizierter, wie die römischen Mosaike, die Götter und Göttinnen oder andere Themen darstellen. Das größere Bild eines römischen Mosaiks besteht aus vielen kleinen und verschiedenfarbigen Teilen, die genau so angeordnet wurden, dass das gewünschte Bild entsteht. Römische Künstler verwendeten eine Vielzahl von Materialien bei der Herstellung von Mosaiken, darunter Glas, Blattgold, Muscheln, Kieselsteine und Fliesen, die oft aus Terrakotta bestanden.
Viele antike römische Mosaike haben sich im Laufe der Jahrhunderte gut bewährt, insbesondere die, die speziell zum Begehen entworfen wurden. Andere, die als dekorative Oberfläche oder Zierde geschaffen wurden, haben sich ebenfalls bis in die Neuzeit erhalten. Einige Arten von römischem Mosaik hatten eine Aufgabe zu erfüllen; zum Beispiel könnte ein Mosaik an der Wand eines Ladens angebracht worden sein, um anzuzeigen, was dort verkauft wurde, wie zum Beispiel Fisch. Ein öffentliches Bad könnte mit einem Seepferdchen-Mosaik geschmückt sein. Einige Mosaike wurden an Grabstätten angebracht, darunter Gräber im Vatikan.
Die kleinen Stücke, die sorgfältig platziert wurden, um ein Mosaik zu schaffen, werden Tesserae genannt. Die Stücke waren unterschiedlich groß, sogar innerhalb des gleichen Designs. Römische Künstler könnten ein Mosaik schneller erstellen, wenn sie größere Mosaiksteinchen verwendeten. Viele dieser Kreationen wurden für wohlhabende Mitglieder der Gesellschaft gemacht, die es sich leisten konnten, die erforderliche Menge an Arbeit und Fähigkeiten zu bezahlen.
Römische Handwerker begannen mit der Herstellung von Mosaiken, nachdem griechische Handwerker nach Italien gelangten und die Designform mitbrachten. Die Römer verbreiteten die Kunstform in ihrem gesamten Reich, bis hin zu den britischen Inseln, wo bis heute einige Beispiele erhalten sind. In England zum Beispiel wurde 1960 ein römisches Mosaik entdeckt, später aber unter einem Parkplatz vergraben. Als wertvoller Fund anerkannt, ist das Mosaik zur Hauptattraktion eines neuen Museums, dem Novium, geworden.