Seit Jahrtausenden verwebt die Menschheit Naturfasern zu Garnen. In der Schweiz wurden schätzungsweise 7,000 Jahre alte Überreste von Wollgarn gefunden, und es gibt Hinweise darauf, dass die Ägypter seit 12,000 v. Chr. Baumwolle zu Garnen angebaut haben. Irgendwann bemerkten die Leute jedoch, dass Garn ebenso schön wie praktisch sein kann und begannen, Garnkunst zu kreieren. Zu den verschiedenen Arten der Garnkunst gehören Weben, Malen, Stricken und Häkeln sowie Knüpfen.
Die älteste Art der Garnkunst ist das Weben. Garne in vielen verschiedenen Stärken und Gewichten wurden gewebt, um alles von Kleidung bis hin zu Decken und Teppichen herzustellen, von denen einige wunderschöne Muster enthielten. Die verwendeten Farben sowie die Komplexität des Musters repräsentierten Reichtum und Status, und erfahrene Weber waren bekannt und hoch geschätzt. Im antiken Griechenland galt es als ketzerisch, ein makelloses Stück zu weben, und Weber führten absichtlich einen kleinen Fehler in ihre Kunst ein, um die Göttin Athena nicht zu beleidigen.
Die Huichol-Indianer der Sierra Madre-Reihe sind bekannt für ihre aufwendige Garnmalerei. Ein Holzbrett wird mit Wachs beschichtet und buntes Garn wird in das Wachs gepresst, um ein mandalaähnliches kreisförmiges Design zu erzeugen. Die Muster waren normalerweise symbolischer Natur, hatten eine tiefe spirituelle Bedeutung für den Stamm und enthielten viele Darstellungen natürlicher Elemente, die Teil ihres täglichen Lebens waren. Obwohl Originalexemplare selten sind und in der Regel auf Museen und Privatsammlungen beschränkt sind, sind moderne Reproduktionen immer noch erhältlich.
Stricken und Häkeln sind heute wohl die gebräuchlichste Form der Garnkunst. Die beiden Verfahren sind ziemlich unterschiedlich, aber beide beinhalten das Ziehen von Garnschlingen durch andere Schlingen auf eine bestimmte Weise, um ein Stichmuster zu erzeugen. Ursprünglich zur Herstellung von Kleidung verwendet, hat sich das moderne Stricken und Häkeln zu einer Art Untergrundbewegung mit einer tollwütigen Fangemeinde entwickelt. Moderne Stricker und Häkeler stellen nicht nur modische Kleidung her, sondern auch eine ausgefallene Vielfalt an Stofftieren, Kissen, Spielzeug und Puppen.
Viele Stricker gehen in ihrem Handwerk noch einen Schritt weiter und lernen die Kunst des Filzens. Um ein gefilztes Stück zu machen, wird das Stück wie üblich gestrickt, außer dass es um etwa 30% vergrößert wird, um das Schrumpfen zu ermöglichen. Wollgarne erzielen die besten Ergebnisse. Sobald das Stück fertig ist und alle Enden befestigt sind, wird es in heißem Wasser gewaschen und über einen längeren Zeitraum geschüttelt. Die Kombination aus Hitze und Reibung führt dazu, dass das Teil schrumpft und die einzelnen Fasern sich zusammenschließen und festziehen, was zu einem dicken Wollstoff führt.
Obwohl das Weben die traditionelle Methode der Teppichherstellung ist, begannen Frauen Mitte des 1800. Als das Handwerk an Popularität gewann, ersetzte Garn die alten Lumpen und ist heute noch hauptsächlich eine Garnkunst. Die Technik erzeugt einen flauschigen, offen gewebten Teppich, bei dem einzelne Garnstränge auf einen Netzhintergrund geknotet sind. Die meisten modernen Kunsthandwerksläden verkaufen Riegelhaken-Kits mit vorgemustertem Hintergrund, einem Haken und vorgeschnittenem Garn in den erforderlichen Farben.