Maracas, auch als Rhumba-Shaker bekannt, sind eine Art Handinstrument, die normalerweise paarweise zu finden sind. In ihrer Form ähneln sie einer Rassel mit einem ovalen Kopf und einem schlanken Griff. Sie gehören zur Familie der Percussion, einer Kategorie von Instrumenten, die „das Schlagen eines Körpers gegen einen anderen“ bedeutet. Ähnliche Instrumente dieser Familie sind Conga, Bongo und Timbale. Da Maracas Musikinstrumente sind, die versiegelt sind und einen vollen, unverwechselbaren Ton erzeugen, werden sie auch als Idiophone klassifiziert.
Menschen jeden Alters können mit Maracas umgehen, da sie sowohl Freizeit als auch professionell gespielt werden können. Maracas werden traditionell aus einer getrockneten Schale, wie aus einer Kokosnuss oder einem Kürbis, hergestellt und mit Samen, kleinen Steinen oder Bohnen gefüllt. Die meisten Maracas werden aus einer Vielzahl von Kürbissen hergestellt, wobei die häufigste Art die Kalebasse ist. Die getrockneten Samen, die sich natürlich in diesen Kürbissen befinden, werden zu den Pellets, die die Klänge des Instruments erzeugen. Aufgrund der fortschreitenden Technologie können modernere Maracas-Sorten stattdessen Leder, Holz oder Kunststoff für die Muscheln verwenden. Dennoch erzeugen die Maracas beim Schütteln einen hohlen, ungestimmten Klang, der durch das Aufschlagen der Pellets auf das Innere der Schale entsteht.
Maracas sind alten marokkanischen Ursprungs, werden aber heute häufig in ethnischer Musik verwendet, insbesondere in Latin, Pop und klassischen Kompositionen. Es ist vor allem in der Musik südamerikanischer und karibischer Länder wie Brasilien und Kolumbien verbreitet. Trotz der Einfachheit ihrer Form erfordern Maracas tatsächlich etwas Geschick zum Manövrieren. Die Instrumente sollten mit einem Orchester oder einer Band harmonieren und daher muss der Maraca-Spieler in der Lage sein, taktile Präzision beim Schütteln unter Beweis zu stellen.
Um ein wirklich hochwertiges Paar Maracas herzustellen, sind erfahrene Handwerker erforderlich, aber jeder kann ein einfaches Modell herstellen. Handwerks-Websites haben empfohlen, Samen, Bohnen, Perlen oder eine Kombination dieser Pellets als Füllstoff für eine einfache Maraca zu verwenden. Ein Paar an den Rändern versiegelte Plastikbecher oder Pappteller können die Schale bilden. Zusammengesetzt lassen sich diese Materialien leicht zu einem Paar Handinstrumenten zusammenfügen, die einen spontanen musikalischen Glanz ergänzen.