Hay dos rutas para convertirse en piloto de una aerol?nea comercial: la ruta militar y la ruta civil. Cada uno tiene distintas ventajas y desventajas que deben considerarse al seguir una carrera en la aviaci?n comercial. Los aspirantes a pilotos tambi?n deben ser conscientes de que los pilotos de aerol?neas comerciales necesitan mucha capacitaci?n, lo que a menudo implica una gran inversi?n de efectivo, y que el empleo en la aviaci?n comercial es bastante variado. Algunos pilotos ganan los mejores salarios que vuelan internacionalmente para las principales aerol?neas, mientras que otros luchan para pagar las rutas locales de cercan?as.
Convertirse en piloto de una aerol?nea comercial a trav?s de la ruta militar implica unirse a la Fuerza A?rea, calificar como piloto all? y comprometerse a un n?mero determinado de a?os de servicio como piloto. Adem?s de trabajar como piloto, los pilotos militares tambi?n est?n llamados a realizar tareas militares, y la experiencia militar no debe verse como un simple trampol?n en el camino para convertirse en piloto de una aerol?nea comercial. Una vez finalizado el servicio militar de un piloto, ?l o ella puede postularse para trabajar para aerol?neas comerciales, confiando en la experiencia de vuelo y las certificaciones obtenidas para poner un pie en la puerta.
Se alienta a las personas que optan por la ruta civil para convertirse en piloto de una aerol?nea comercial a considerar ir a la universidad para obtener un t?tulo, que no necesariamente tiene que pertenecer a la aviaci?n. Mientras obtiene un t?tulo b?sico, el aspirante a piloto puede asistir a la escuela de vuelo o inscribirse en una escuela vocacional que capacita a los pilotos. En ?ltima instancia, el objetivo es obtener un certificado de piloto comercial, que requiere 250 horas de vuelo y capacitaci?n en la escuela de tierra. Al final del entrenamiento, los pilotos pueden realizar un check-ride, una especie de prueba de manejo de los cielos, para obtener la certificaci?n.
Adem?s de un certificado de piloto comercial, el piloto de una aerol?nea comercial tambi?n necesita un certificado m?dico, una habilitaci?n de instrumentos y una habilitaci?n de motores m?ltiples. Incluso con estas calificaciones, la mayor?a de las aerol?neas no se alinear?n para contratarlo. Los pilotos de aerol?neas comerciales necesitan muchas horas de vuelo, idealmente en miles, antes de que una aerol?nea los considere, lo que significa que es posible que deba trabajar para aerol?neas regionales y de cercan?as para obtener suficiente experiencia. En el camino, puede trabajar para obtener su certificado de piloto de transporte de l?nea a?rea, que requiere 1.500 horas de vuelo con 250 al mando. Este certificado de vuelo le permite estar al mando de un avi?n comercial, sentarse en el codiciado asiento del capit?n y hacer los anuncios que comienzan con «damas y caballeros, este es su capit?n hablando …»
Una vez que una aerol?nea contrata a alguien, ya sea que se tome la ruta civil o militar, se necesita capacitaci?n adicional. Las aerol?neas entrenan a los pilotos en sus procedimientos y tambi?n brindan capacitaci?n que a veces es obligatoria por las agencias de aviaci?n gubernamentales. Los pilotos que quieran volar internacionalmente pueden estar obligados a obtener certificaciones adicionales, y tambi?n se espera que los pilotos de aerol?neas comerciales se sometan a ex?menes f?sicos y de pruebas de drogas de rutina para asegurarse de que est?n en condiciones para el servicio.