Un piloto de transporte de línea aérea es una persona que actúa como piloto al mando de un avión comercial. La certificación de piloto de transporte de la aerolínea es el nivel más alto de certificación que un piloto puede obtener, y una vez que el piloto haya obtenido dicha certificación, puede operar como piloto al mando de cualquier avión que transporte carga o pasajeros. El piloto es el único responsable de la seguridad de la aeronave, la carga y los pasajeros a bordo. Para convertirse en tal piloto, el candidato debe tener al menos 23 años en la mayoría de los países, aunque la restricción de edad puede variar según la región, y él o ella y primero deben obtener una licencia de piloto comercial.
Es necesaria una amplia capacitación para que un candidato se convierta en piloto de transporte de una aerolínea. Los requisitos específicos pueden variar según el país, pero en general, un piloto debe sentarse durante 500 horas de vuelo a través del país, así como 1,000 horas de vuelo nocturno. El piloto también debe obtener un nivel específico de calificación de instrumentación, que nuevamente puede variar según el país. Esto significa que el piloto puede volar el avión por instrumentación en lugar de por vista. El piloto también debe tener buena salud física y debe tener un buen carácter moral para convertirse en piloto de transporte de una aerolínea.
Una vez que esté completamente certificado y con licencia, el piloto de transporte de la aerolínea será responsable de todas las operaciones del avión antes, durante e inmediatamente después del vuelo. Esto significa inspeccionar el avión antes del vuelo, preparar el avión para la salida de una puerta, preparar el avión para el despegue, operar el avión durante el vuelo y abordar cualquier problema que pueda surgir durante el vuelo, aterrizar el avión, rodar el avión a una puerta, y apagar el avión después del vuelo. La seguridad del avión, los pasajeros y la carga es la responsabilidad principal del piloto de transporte de la aerolínea.
La planificación del vuelo, la navegación, la comunicación y el equilibrio de peso pueden ser otras responsabilidades del piloto de transporte de la aerolínea. Si el piloto opera en una industria específica, es posible que también deba cumplir con requisitos adicionales y asumir responsabilidades adicionales según lo indicado por la aerolínea. Si el piloto es miembro de las fuerzas armadas, deberá completar otro entrenamiento relacionado con las operaciones militares. Los costos para obtener las certificaciones adecuadas pueden variar; el tiempo de vuelo es quizás el costo más costoso, ya que un piloto necesitará pasar una cantidad significativa de tiempo volando un avión antes de que pueda ser considerado para la licencia de transporte de la aerolínea.