Luftrechte sind Rechte zur Entwicklung des leeren Raums, der sich über einem physischen Grundstück befindet. Wie bei anderen Arten von Rechten im Zusammenhang mit Immobilien ist es möglich, diese Rechte auf andere Parteien zu übertragen, während das Eigentum an der Immobilie selbst verbleibt. In hochentwickelten Gebieten, in denen nur der Aufbau möglich ist, sind Luftrechte ein heißes Gesprächs- und Diskussionsthema, da Entwickler darum kämpfen, ihre Projekte zu erweitern, während sie dennoch innerhalb der Grenzen des Zonenrechts bleiben.
Historisch betrachtet behielten Grundstückseigentümer im Wesentlichen unendliche Eigentumsrechte. Als sich menschliche Gesellschaften entwickelten und anfingen, Zonengesetze einzuführen, wurden die Menschen in Bezug auf die Entwicklung eingeschränkt, indem sie nur bis zu einer bestimmten Höhe bauen durften oder ihre Gesamtgrundfläche durch Zonenvorschriften begrenzt wurde. Solche Gesetze können aus Sicherheitsgründen, zur Erfüllung ästhetischer Ziele und aus anderen Gründen eingeführt werden. Sie schränken die Luftrechte ein, indem sie einschränken, was Menschen mit dem leeren Raum über ihren Grundstücken tun können.
Eine weitere Komplikation, die das Denken der Menschen über Luftrechte veränderte, war die Entwicklung von Flugzeugen. Grundstückseigentümer haben keine Kontrolle über den Luftraum über ihren Grundstücken, da Flugzeuge sonst ständig unbefugt wären. Stattdessen kontrollieren Regulierungsbehörden den Luftraum und schreiben vor, wie Flugzeuge den Luftraum nutzen, um den Flugverkehr sicher und effizient zu gestalten. Die Beschränkung der Kontrolle über den Luftraum ist in einigen Regionen ein Streitpunkt, insbesondere in der Nähe von Flughäfen.
Wenn Menschen Immobilien kaufen, kaufen sie normalerweise die damit verbundenen Rechte. Leasing und Vermietung berechtigt Menschen auch zu einigen Rechten, abhängig von der Art der Vereinbarung, die mit der Immobilie verbunden ist. Es ist möglich, Grundstücke zusammenzulegen, um Flugrechte zu übertragen, wie es in einigen städtischen Gebieten der Fall ist, in denen Personen mit ungenutzten Flugrechten mit einem benachbarten Grundstück fusionieren und die nicht genutzten Rechte übertragen. Ebenso können Personen Luftrechte an andere Parteien leasen, verkaufen oder spenden. Historische Gebäude können zum Beispiel durch Rechtespenden geschützt werden, um den Raum über diesen Gebäuden unbebaut zu lassen.
Flugrechte sind nicht unbegrenzt. Bauvorschriften schränken nicht nur die Menge an Entwicklung ein, an der sich die Menschen beteiligen können, sondern auch die Art dieser Entwicklung. Die Kontrolle des Raumes über Grundstücke gibt den Menschen nicht das Recht, dort zu entwickeln, was sie wollen, und die Menschen müssen auch bei Neuentwicklungen Sicherheitsvorschriften einhalten. Dies soll die öffentliche Gesundheit und Sicherheit fördern, indem das Bauen standardisiert wird, um das Risiko von Gebäudeeinstürzen, Bränden und anderen vermeidbaren Katastrophen zu begrenzen.