Kaizen ist eine japanische Arbeitsplatzphilosophie, die sich auf kontinuierliche kleine Verbesserungen konzentriert, die ein Unternehmen an der Spitze seiner Branche halten. Viele bekannte japanische Unternehmen wie Canon und Toyota verwenden Kaizen mit einem Gruppenansatz, der alle vom CEO bis zum Hausmeister in der Fabrik umfasst. Dieser Gruppenansatz wurde auch in anderen Regionen der Welt erfolgreich übernommen, aber japanische Arbeiter haben ihn zu einer Kunstform verfeinert.
Es wurde vermutet, dass Kaizen besonders gut funktioniert, weil Japan eine kollektive Kultur ist und Kaizen auf kollektiven Werten beruht. Menschen in individualistischeren Kulturen können mit einigen der Grundprinzipien des Kaizen zu kämpfen haben. Kaizen weist auch darauf hin, dass alles ständig Raum für Verfeinerung und Verbesserung bietet, und dieser Wert widerspricht den Überzeugungen einiger Westler. Viele Westler legen großen Wert auf das Erreichen und Erhalten von Perfektion, ein Fehler im Rahmen der Kaizen-Philosophie, unter dem Perfektion niemals wirklich erreicht werden kann.
Der Grundstein für Kaizen wurde in Japan nach dem Zweiten Weltkrieg gelegt, als das Land versuchte, Fabriken wieder aufzubauen und viele Systeme zu überdenken. Mehrere amerikanische Experten für Arbeitsplatzverbesserung, darunter W. Edwards Deming und Joseph Juran, kamen nach Japan, um Vorträge zu halten und zu unterrichten. Anhand der Informationen dieser Personen begann sich das Konzept des Kaizen zu entwickeln, das sich in den 1950er Jahren durchsetzte.
Kaizen hat fünf grundlegende Prinzipien. Die erste ist ein starkes Vertrauen in Teamarbeit, bei der die Meinung jedes Einzelnen geschätzt und berücksichtigt wird. Die Arbeiter haben auch eine starke persönliche Disziplin, und die Moral in den Fabriken muss sich unter Kaizen verbessern. Die Arbeitnehmer sollten auch zuversichtlich sein, Verbesserungsvorschläge zu unterbreiten, selbst wenn ein System angemessen zu funktionieren scheint; Kaizen ist sich bewusst, dass es immer Raum für Verbesserungen gibt. Schließlich verwendet das System Qualitätszirkel, Gruppen von Arbeitern, die sich treffen und zusammenarbeiten, um Probleme zu lösen und innovative Veränderungen zu entwickeln.
Eines der Hauptziele von Kaizen ist die Beseitigung von Verschwendung, sowohl im Hinblick auf den Prozess als auch auf die Endergebnisse. Darüber hinaus fördert es das Denken im großen Ganzen, bei dem die Mitarbeiter überlegen, wie sich ihr Handeln auf das Ganze auswirkt. Es fördert auch eine Kultur des Lernens und Experimentierens ohne Verurteilung und Schuldzuweisungen, wobei alle Arbeitnehmer verstehen, dass ihre Meinungen wichtig und für das Gesamtsystem nützlich sind.
Kaizen ist konstant. Im Gegensatz zu vielen westlichen Arbeitsplatzverbesserungssystemen ist es kein problembasierter Ansatz. Die Mitarbeiter haben ständig neue Ideen und reichen sie ein, und Qualitätszirkel treffen sich regelmäßig. Jeder Schluckauf in der Fabrikhalle führt zu einer Sitzung eines Qualitätszirkels, um über das Problem zu sprechen und Änderungen zu besprechen, die umgesetzt werden müssen. Infolgedessen werden japanische Unternehmen kontinuierlich effizienter und schlanker, sodass sie effektiv mit anderen Unternehmen konkurrieren können, die ebenfalls die Kaizen-Philosophie in ihre tägliche Praxis integrieren.