La hipocretina es un neurop?ptido utilizado para transmitir informaci?n entre las c?lulas cerebrales. Los neurotransmisores receptor de hipocretina tipo 1 y receptor de hipocretina tipo 2 juegan un papel importante en la regulaci?n de los ciclos de sue?o. Los niveles elevados de este neurotransmisor pueden causar un aumento en el apetito. Los niveles bajos o inexistentes de estas hormonas se encuentran en personas con narcolepsia, una condici?n que causa somnolencia diurna excesiva.
El p?ptido hipocretina tambi?n se conoce como orexina. Ambos t?rminos pueden usarse indistintamente en la nomenclatura m?dica. El t?rmino hipocretina se usa generalmente cuando se hace referencia a los ciclos de sue?o, y es m?s probable que se use orexina cuando se refiere al apetito.
Menos de 20,000 c?lulas en el cerebro pueden producir esta hormona reguladora del sue?o. El hipot?lamo secreta mol?culas de este neurotransmisor pept?dico en el l?quido que rodea el cerebro y la m?dula espinal. Estas mol?culas no se difunden en los tejidos circundantes o el torrente sangu?neo. Los an?lisis de sangre no pueden revelar si los niveles de esta hormona est?n dentro de los l?mites normales.
La prueba de los niveles de hipocretina-1 se realiza a trav?s de una punci?n lumbar. Se inserta una aguja larga en la m?dula espinal entre la tercera y la cuarta v?rtebra, y se aspira una peque?a cantidad de l?quido cefalorraqu?deo (LCR) en una jeringa. El l?quido se env?a a un laboratorio para analizar la concentraci?n del neurotransmisor. Los resultados de las pruebas pueden indicar la necesidad de un estudio del sue?o para confirmar un diagn?stico de narcolepsia.
Los efectos secundarios de la punci?n lumbar se consideran leves. Muchas personas informan un fuerte dolor de cabeza y dolor de espalda en los tres d?as posteriores al procedimiento. El dolor de cabeza suele ser mayor hacia la parte frontal de la cabeza o en la base del cr?neo. Se pueden usar analg?sicos de venta libre para reducir el dolor. Algunos m?dicos pueden tratar de prevenir el dolor de cabeza enjuagando el sitio de aspiraci?n con soluci?n salina despu?s de que se haya recolectado la muestra de LCR.
El procedimiento de punci?n lumbar rara vez tiene complicaciones graves. El da?o nervioso es posible por la inserci?n de la aguja en la columna vertebral. Este da?o podr?a provocar una p?rdida de sensibilidad o par?lisis en la mitad inferior del cuerpo.
La medicaci?n generalmente se prescribe para tratar los s?ntomas de una deficiencia de hipocretina-1. Estos medicamentos no son una forma sint?tica del neurotransmisor faltante. A la mayor?a de las personas con narcolepsia se les prescribe modafinilo para promover la vigilia. El medicamento act?a sobre la porci?n anterior del hipot?lamo, la misma parte del cerebro que produce hipocretina. El modafinilo previene la recaptaci?n del neurotransmisor noradrenalina, lo que mejora el estado de ?nimo y aumenta la sensaci?n de alerta.