El metabolismo hep?tico es el conjunto de reacciones qu?micas que ocurren dentro del h?gado de un organismo. Es parte de la bioqu?mica de todas las especies de vertebrados, incluidos los humanos, y es esencial para su supervivencia. El h?gado es el sitio de muchos procesos metab?licos vitales, incluida la s?ntesis de prote?nas, la desintoxicaci?n y la producci?n de productos qu?micos digestivos. El metabolismo hep?tico es la fuente de muchas sustancias esenciales para mantener la salud y la supervivencia.
El h?gado es importante para la metabolizaci?n de los carbohidratos. Un proceso llamado glucog?nesis metaboliza la glucosa de az?car com?n y la convierte en gluc?geno, que se almacena como una reserva de energ?a compacta. Cuando esa energ?a se necesita r?pidamente debido al aumento del esfuerzo f?sico o al bajo nivel de az?car en la sangre, el h?gado convierte el gluc?geno nuevamente en glucosa en un proceso llamado glucogen?lisis. Otra v?a metab?lica, la gluconeog?nesis, permite al h?gado sintetizar glucosa a partir de otras sustancias como el ?cido l?ctico y amino?cidos glucog?nicos como la glicina y la alanina.
El metabolismo hep?tico tambi?n es vital para el procesamiento de grasas y otros l?pidos por parte del cuerpo. Los procesos metab?licos en el h?gado convierten el exceso de carbohidratos y prote?nas en sustancias qu?micas llamadas triglic?ridos, la forma primaria en la que los animales almacenan grasa. Cuando el cuerpo necesita energ?a, el h?gado descompone los triglic?ridos en ?cidos grasos libres que se liberan en el torrente sangu?neo, donde pueden ser recogidos y utilizados como fuente de energ?a por otros tejidos.
El h?gado sintetiza el colesterol para complementar el colesterol de la dieta y produce lipoprote?nas que transportan el colesterol a trav?s del torrente sangu?neo. Tambi?n metaboliza el colesterol para producir ?cidos biliares, que se utilizan para digerir las grasas en el tracto intestinal y eliminar los subproductos metab?licos del h?gado. El colesterol es esencial para la formaci?n y el mantenimiento saludables de las membranas celulares.
El metabolismo hep?tico tambi?n produce algunos amino?cidos y prote?nas. Es particularmente importante como la principal fuente de prote?nas del plasma sangu?neo del cuerpo, como la alb?mina s?rica, la fibronectina plasm?tica soluble y varios tipos de globulina. El h?gado tambi?n produce la mayor?a de las enzimas involucradas en la cascada de coagulaci?n, el proceso que hace que los co?gulos de sangre detengan el sangrado, as? como las prote?nas inhibidoras. El h?gado tambi?n produce muchas prote?nas transportadoras, como la ceruloplasmina, la transcortina y la haptoglobina.
El metabolismo hep?tico es esencial para proteger el cuerpo de sustancias externas al cuerpo, llamadas xenobi?ticos. El h?gado es el lugar m?s importante para las v?as metab?licas que neutralizan y eliminan los productos qu?micos extra?os a la bioqu?mica saludable de un organismo, como los venenos. La posici?n del h?gado en la primera l?nea cada vez que se ingiere una sustancia peligrosa lo hace vulnerable al da?o si se sobrecarga repetidamente, raz?n por la cual la cirrosis hep?tica es un efecto com?n del alcoholismo.
La mayor parte de la metabolizaci?n de las drogas tambi?n ocurre en el h?gado. Los medicamentos ingeridos por el paciente deben pasar por el h?gado antes de llegar al torrente sangu?neo. En algunos casos, el metabolismo hep?tico del f?rmaco en el paciente puede evitar que ingresen cantidades suficientes del f?rmaco al torrente sangu?neo, un fen?meno llamado efecto de primer paso. Algunos medicamentos se administran por otros medios, como la inhalaci?n o la inyecci?n, para evitar este efecto.
Muchas v?as metab?licas que forman parte del metabolismo hep?tico no son exclusivas y tambi?n se llevan a cabo en otras partes del cuerpo. Sin embargo, las c?lulas del h?gado, llamadas fagocitos, est?n especializadas para esta funci?n. Por lo tanto, el h?gado es el sitio m?s importante para estos procesos, y la p?rdida total de la funci?n hep?tica matar? al organismo.
Pueden surgir muchos problemas de salud si se altera el metabolismo hep?tico normal. Debido a la importancia del h?gado para la producci?n de prote?nas sangu?neas, las personas con da?o hep?tico pueden sufrir un aumento de sangrado y hematomas, dificultad para respirar debido a la reducci?n de los niveles de ox?geno en la sangre y una insuficiencia renal potencialmente letal causada por la falta de sangre en los ri?ones. La capacidad deteriorada del cuerpo para procesar y excretar sustancias qu?micas puede permitir que sustancias potencialmente peligrosas, como el amon?aco, la bilirrubina y varios metales, se acumulen a niveles t?xicos, causando problemas de salud como ictericia y encefalopat?a.