El daño hepático en gatos es causado por muchas causas similares de daño hepático en humanos. Estos incluyen el exceso de absorción de toxinas en la dieta que el hígado es responsable de la limpieza del cuerpo y que los gatos a menudo adquieren a través de su dieta. Otras causas comunes están relacionadas con el proceso natural de envejecimiento donde el hígado comienza a fallar y varios tipos de infecciones y cáncer. Sin embargo, una de las causas más comunes de daño hepático en los gatos es la lipidosis hepática idiopática. Este es un término complicado que simplemente se traduce como un exceso de tejido graso en el hígado, ya que idiopático significa una causa desconocida, hepático se refiere al hígado y la lipidosis se refiere a un trastorno en el metabolismo de las grasas.
Cuando alguien se refiere a la enfermedad hepática felina como enfermedad del hígado graso, en realidad es solo un término general para describir el hecho de que un gato ha dejado de comer y esto hace que el tejido graso en el cuerpo se descomponga en el hígado para obtener energía. Esto hace que el hígado se deteriore aún más, pero es probable que sea solo un síntoma secundario a una causa subyacente que llevó al gato a dejar de comer, como diabetes felina, infecciones del tracto urinario o respiratorias. Cuando se produce daño hepático en los gatos, no se puede diagnosticar en hasta el 50% de los casos debido al hecho de que alguna causa subyacente anterior ha contribuido a ello durante un período prolongado de tiempo. Los gatos con sobrepeso y mayores están predispuestos a la diabetes felina y a la enfermedad del hígado graso.
Si las pruebas hepáticas confirman que el gato tiene enfermedad hepática felina, el tratamiento incluye estimulantes del apetito, dietas especiales o posiblemente la inserción de una sonda de alimentación. Es muy probable que los gatos que todavía han estado comiendo algo en este punto y sobrevivan los primeros cuatro días de tratamiento se recuperen en dos o tres meses. Sin embargo, el tubo de alimentación debe permanecer de seis a ocho semanas y el gato debe mantenerse hidratado para que el pronóstico sea bueno. Cuando los gatos reciben tratamientos nutricionales agresivos para un hígado graso, su probabilidad de recuperación se estima en hasta un 90%, porque el hígado de un gato no es muy efectivo para descomponer la grasa en general y la condición se puede tratar fácilmente. Sin embargo, si un gato ha dejado de comer por completo o no recibe tratamientos agresivos, sus posibilidades de recuperación se reducen entre 10% y 15%.
También existen otras causas comunes de daño hepático en los gatos, incluida una infección conocida como colangiohepatitis, donde las bacterias en el intestino delgado se propagan a la vesícula biliar y al hígado. Los signos de enfermedad hepática en gatos con colangiohepatitis pueden ser bastante amplios y pueden parecer leves, como la disminución del apetito y la depresión. También pueden incluir períodos en los que el gato se enferma violentamente y muestra vómitos y diarrea. Los tratamientos para las infecciones también pueden incluir una sonda de alimentación, antibióticos que deben tomarse durante tres a seis meses y suplementos vitamínicos como la vitamina E y el cardo mariano para ayudar a que el hígado del gato sane con el tiempo. En casos extremos, se recetan medicamentos inmunosupresores potentes y riesgosos, como la prednisona, para controlar las respuestas inmunes naturales a afecciones relacionadas, como la enfermedad intestinal, mientras que los otros tratamientos mejoran la condición general del gato.
Otra causa importante de daño hepático en los gatos se debe a la incapacidad del hígado para procesar las toxinas obtenidas a través de aditivos en sus alimentos, de medicamentos o productos químicos domésticos, plantas tóxicas u otros materiales que el gato ha ingerido. Estas condiciones pueden tratarse mediante prácticas de centros de control de intoxicaciones que emplea un veterinario. Pueden ser fatales si no se detectan temprano, ya que son un signo de insuficiencia hepática aguda en gatos, en comparación con afecciones crónicas a largo plazo causadas por infecciones o un hígado graso de naturaleza más gradual.
El daño hepático en animales como gatos, perros y otros mamíferos a menudo corre paralelo a las condiciones hepáticas en las personas. El cáncer de hígado generalmente es poco común en los gatos, pero el cáncer en otras partes de su cuerpo a menudo se disemina al hígado, especialmente con la vejez y el deterioro de la salud en general. Un problema único con la fisiología del gato que no es común a otros mamíferos es la aparición de una derivación portosistémica. Esto puede causar daño hepático en los gatos porque es un problema donde la sangre se canaliza más allá del hígado en lugar de ser procesada por él, por lo que el hígado no puede desintoxicar la sangre. Tales derivaciones pueden estar presentes desde el nacimiento o pueden desarrollarse con el tiempo, pero generalmente aparecen dentro del primer año de vida de un gato.