El hígado, ubicado en el área abdominal derecha de los humanos, es uno de los órganos más importantes del cuerpo. Sus funciones vitales incluyen la eliminación de desechos, el metabolismo y la producción de proteínas. La anatomía del hígado contribuye a los diversos deberes del órgano. Estos componentes anatómicos incluyen lóbulos, conductos y vasos sanguíneos. La sangre y la bilis se mueven a través del sistema hepático.
La posición del hígado lo coloca cerca de varios otros órganos clave. Como órgano visceral de la cavidad abdominal, descansa junto al estómago y frente a la vesícula biliar: dos órganos cruciales en la digestión. Otros órganos cercanos incluyen el páncreas, los intestinos y el corazón. Como el hígado está tan cerca de otros órganos, una sustancia llamada ligamento peritoneal cubre el hígado y lo protege del daño. El hígado también se une al músculo primario del tórax, el diafragma.
Los principales vasos sanguíneos conectan el hígado con otros órganos, jugando así un papel importante en la anatomía del hígado. Una arteria hepática recibe sangre de la arteria primaria del corazón, la aorta. Mientras tanto, la vena porta sirve como puerta de enlace entre el hígado y el sistema digestivo. Las venas hepáticas, a su vez, llevan sangre del hígado a otras partes del cuerpo. Además de los vasos grandes, los sistemas de vasos sanguíneos más pequeños están contenidos dentro de 20 segmentos independientes del hígado.
Cuando la sangre ingresa al hígado, se mueve en grupos de células hepáticas llamadas lobulillos. Estas celdas son únicas porque pueden pasar por el ciclo de creación de celdas más de una vez. Esto hace que el hígado sea el único órgano humano que puede regenerarse.
La sangre entrante contiene nutrientes de los procesos digestivos, y esta sangre es procesada por las células hepáticas o los hepatocitos. El procesamiento de la sangre facilita las funciones metabólicas o generadoras de energía del hígado, como la descomposición de los carbohidratos y las grasas. Otros procesos realizados en los lobulillos incluyen la producción de glóbulos rojos y bilis, la activación de ciertas proteínas y el almacenamiento de varias vitaminas. Cada lóbulo también tiene una vena unida que transporta sangre a la vena hepática principal.
Miles de lóbulos se combinan para formar lóbulos hepáticos, convirtiéndolos quizás en los componentes más prominentes en la anatomía del hígado. En general, el hígado consta de dos lóbulos principales: los lóbulos derecho e izquierdo. Dos lóbulos menos prominentes se encuentran detrás de estas proyecciones redondeadas: el lóbulo caudado y el cuadrado. Las fibras musculares conocidas como ligamentos separan los diversos lóbulos y estructuras del hígado.
Los lóbulos también contienen conductos. Estos tubos huecos transportan la bilis, una sustancia eliminadora de desechos producida por el hígado. Los conductos intrahepáticos más pequeños dentro del hígado se conectan a un conducto hepático derecho o izquierdo más grande. Estas ramas separadas se fusionan para crear el conducto hepático común. Este conducto continúa fuera del hígado, donde se une con un conducto en la vesícula biliar conocida como el conducto cístico. El sistema de conductos demuestra cuán importante es que todos los conductos, arterias y lóbulos se interconecten para el transporte eficiente de fluidos esenciales.