La mayor parte del cerebro humano, la corteza cerebral, se divide en varias áreas conocidas como lóbulos, cada una de las cuales cumple funciones diferentes. Una porción del lóbulo parietal, conocida como la circunvolución angular, se encuentra justo por encima del lóbulo temporal, y detrás de un pliegue en el lóbulo parietal llamado la circunvolución supramarginal. Otro nombre para esta área es Brodmann área 39.
Varias funciones importantes relacionadas con el procesamiento del lenguaje, las matemáticas y otras habilidades cognitivas están relacionadas con el giro angular. Las habilidades del lenguaje, como la comprensión de metáforas, están contenidas dentro de esta área. Las personas con daño al giro angular a menudo son incapaces de comprender que las metáforas tienen dos capas de significado. En cambio, solo entenderían el significado literal básico de una declaración metafórica.
Funciones similares, como interpretar los estímulos visuales en términos lingüísticos, parecen ser cumplidas por esta región del lóbulo parietal. Otra teoría es que ayuda a convertir palabras que se leen en un monólogo interno. La ubicación de la circunvolución angular, entre áreas que interpretan estímulos visuales y auditivos, parece respaldar estas interpretaciones.
A diferencia de otras áreas del cerebro que contribuyen a reconocer los sonidos o la apariencia de las palabras, la circunvolución angular parece ayudar a procesar los significados semánticos. Muchas áreas lingüísticas utilizan predominantemente la mitad izquierda del cerebro, pero tanto la circunvolución derecha como la izquierda parecen estar involucradas en el procesamiento semántico. Las muchas entradas que recibe esta área de diferentes sentidos pueden ayudarlo a identificar palabras y categorizarlas con significados específicos.
Las habilidades de cálculo son asistidas por el giro angular, al menos en parte. Cuando esto se daña, las personas a veces no pueden realizar operaciones aritméticas básicas. Los estudios que incluyeron imágenes funcionales mostraron que esta región en la mitad izquierda del cerebro trabaja con otra región, el giro frontal inferior izquierdo, permitió la recuperación de las reglas aritméticas. Esta recuperación permitió a los sujetos experimentales producir respuestas exactas para problemas de cálculo. Una mayor actividad entre estas dos regiones se asocia con mayores habilidades matemáticas.
Un papel interesante y único de esta región del cerebro puede estar asociado con algunas experiencias extracorporales. Los investigadores descubrieron que cuando se estimulaba la circunvolución angular, los sujetos experimentaban diferencias en el lugar donde percibían su propio cuerpo en relación con su ubicación real. Una mujer sintió una presencia detrás de ella después de la estimulación, y otro sujeto informó que sentía que él estaba realmente en el techo.