Ein Erdgasfahrzeug (NGV) ist ein Fahrzeug, das mit Erdgas betrieben wird, einem Kraftstoff, der viel sauberer verbrennt als Benzin. Da viele Länder nach Alternativen zu Benzin als Kraftstoffquelle suchen, nimmt die Nutzung von Erdgasfahrzeugen weltweit zu, da die Autos energieeffizient sind und sehr sauber verbrennen. Verbraucher in einigen Ländern können Erdgasfahrzeuge kaufen, und bestehende Autos können auch auf Erdgas umgerüstet werden. Darüber hinaus bieten viele Unternehmen erdgasbetriebene Flottenfahrzeuge an, die es Städten ermöglichen, ihre Pkw, Busse und Lkw auf Erdgas umzustellen.
Erdgas ist eine gasförmige Kombination von Kohlenwasserstoffen, die typischerweise einen hohen Methangehalt aufweisen. Technisch gesehen ist Erdgas ein fossiler Brennstoff und wird daher als nicht erneuerbare Ressource angesehen. Erdgas ist jedoch ziemlich reichlich vorhanden und im Allgemeinen billiger als Benzin. Darüber hinaus verbrennt es viel sauberer als Benzin, was es zu einer besseren Wahl für die Betankung von Fahrzeugen macht, da es die Emissionen drastisch reduzieren kann. In einigen Fällen kann ein NGV mit Biokraftstoff betrieben werden, einer erneuerbaren Form von Erdgas aus biologischem Material wie Gülle.
Das Design eines NGV ähnelt dem eines herkömmlichen Benzinfahrzeugs. Der Motor funktioniert auf die gleiche Weise mit Explosionen von Gaszylindern. Anstelle eines einzigen Gastanks verfügt das NGV über mehrere stark gesicherte Tanks, die für komprimiertes Erdgas ausgelegt sind. In einigen Fällen ist ein NGV für die Aufnahme von Flüssigerdgas ausgestattet, das gekühlt wird, damit es flüssig wird, sodass das Auto mehr Energie speichern kann. NGVs fahren, sehen aus und fühlen sich an wie gewöhnliche Autos.
Das Betanken des NGV ist etwas komplizierter als das Betanken eines herkömmlichen Autos. Autofahrer müssen eine Erdgastankstelle finden, oder sie können ein Heimtanksystem verwenden, das das Haushaltserdgas anzapft. Normalerweise kann die Befüllung eines Heimtanksystems Stunden dauern, da das Gas unter Druck gesetzt werden muss, bevor es in das Auto gelangt. Hersteller von Erdgasfahrzeugen hoffen, dass die Nachfrage der Verbraucher die Anzahl der verfügbaren Tankstellen erhöhen wird, was wichtig ist, da die Autos eine geringere Reichweite haben als ihre benzinverbrauchenden Gegenstücke.
Obwohl das NGV keine vollständige Lösung für die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen ist, wurden die Fahrzeuge als Schritt in die richtige Richtung gefeiert, als sie Ende der 1990er Jahre in größerem Umfang produziert wurden. In vielen Städten auf der ganzen Welt sind NGV-Busse, Taxis und öffentliche Arbeitsfahrzeuge auf den Straßen zu sehen.