Ein Sandrail ist eine Art von Maschine, die zum Rennen und Spielen auf Sanddünen und Sandflächen verwendet wird. Die häufigste Art von Sandrail ist ein luftgekühltes Fahrzeug mit Heckmotor, das von einem Volkswagen-Motor angetrieben wird. Fälschlicherweise als Dünenbuggy bezeichnet, ist der Sandrail ein ganz anderer Fahrzeugtyp in Rohr-Chassis-Bauweise und nur selten mit Straßenzulassung. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Sandrail ohne Karosserieteile oder Windschutzscheibe betrieben wird. Das Chassis vom offenen Rohrtyp sorgt nicht nur für ein geringes Gewicht des Fahrzeugs, sondern lässt auch den Sand fallen und leicht durch das Fahrzeug gelangen, wodurch die sonst für das Fahrzeug erforderliche schmutzige Reinigung entfällt.
Der luftgekühlte Volkswagen-Motor ist aufgrund des Verzichts auf Kühler und Kühlsystem das Kraftwerk der Wahl für die Sandrail und behält auch nach längerem Einsatz kühle Motortemperaturen bei. Die hintere Einbaulage dieses Motors sorgt nicht nur für ein ausgewogenes Fahrzeug, sondern verhindert auch, dass die Motorwärme auf die Insassen des Fahrzeugs zurückgeblasen wird. Da sich vor dem Fahrgastraum nichts außer dem Chassis und den Vorderreifen befindet, besteht kaum Verletzungsgefahr durch austretende Motorflüssigkeiten oder Kupplungsexplosionen.
Auch die Sandschiene profitiert von der Transaxle-Montage des Volkswagens. Das Getriebe ist im Heck des Fahrzeugs direkt vor dem Motor montiert. Diese Baugruppe bietet auch eine Einzelradaufhängung hinten, die das Fahrzeug auf unebenem Gelände viel stabiler macht. Viele Sandrail-Besitzer entscheiden sich dafür, die Hinterradbremsen unabhängig voneinander zu gestalten, um engere Kurven zu ermöglichen. Die typische Maschine hat keine Vorderradbremsen, da der relativ leichte Aspekt des Fahrzeugs allein durch die Hinterradbremsen leicht gestoppt werden kann.
Es ist üblich, dass ein Fahrzeug dieser Art außer einer Öldruckanzeige keine Messgeräte oder Warnleuchten an Bord hat. Dies liegt am fehlenden Kühlsystem und einem sehr einfachen Ladesystem. Die meisten von Volkswagen angetriebenen Fahrzeuge verwenden ein Sechs-Volt-Bordnetz und viele verfügen über eine Magnetzündung, die zum Betrieb keinen Strom benötigt. Außerdem sind nur sehr wenige Sandrails mit Lichtern jeglicher Art ausgestattet. Bei diesem Fahrzeug ist es nach dem Anlassen des Motors nicht mehr erforderlich, die Motorfunktion zu überwachen.
Eine Sandschiene wird routinemäßig mit sehr breiten Paddelgriffreifen im Heck ausgestattet, um Auftrieb auf dem weichen Sand sowie eine gute Traktion zu gewährleisten. Die Vorderreifen sind oft sehr schmal und haben kein Profil. Glatte Reifen vorn verhindern, dass während der Fahrt Sand in die Augen der Passagiere geschleudert wird.