Die Motorenabteilung auf einem Handelsschiff unter US-Flagge ist eine äußerst wichtige Abteilung. Es ist für die gesamte Wartung und den Betrieb der elektrischen und mechanischen Ausrüstung verantwortlich. Neben den Motoren im Maschinenraum ist die Crew der Maschinenabteilung für das gesamte Abwasser, die Klimaanlage, die Beleuchtung und das Wasser auf dem Schiff verantwortlich. Ohne die Maschinenabteilung würde sich das Schiff nicht bewegen, und es wäre auch nicht sehr angenehm, darauf zu sein.
Ein Scheibenwischer ist die Einstiegsposition in der Motorenabteilung. Der Name kam von der Jobfunktion auf altmodischen Schiffen, bei der ein Scheibenwischer die Ausrüstung tatsächlich abwischte, sowie von den erfahreneren Mitgliedern der Motorenabteilung zu beobachten und von ihnen zu lernen. Heute ist der Wischer eher ein „Gofer“, der allen anderen in der Abteilung hilft und unterstützt.
Nachdem er als Wischer gedient hat, kann sich ein Seemann zum Öler hocharbeiten; dafür verantwortlich, dass die Schiffsausrüstung ordnungsgemäß geölt ist. Andere nicht lizenzierte Positionen sind Elektriker, Maschinenschlosser und Kältetechniker. Alle diese Jobs gelten als QMED-Stellen und stehen für Qualifiziertes Mitglied der Motorenabteilung. Wenn jemand alle QMED-Aufgaben beherrscht, ist er ein Junior Engineer – die höchste nicht lizenzierte Position, die in der Motorenabteilung verfügbar ist.
Ein erster Hilfsingenieur, ein zweiter Hilfsingenieur und ein dritter Hilfsingenieur sind alle lizenzierte Positionen, wobei diese Ingenieure einen Küstenwachtest bestanden haben, um eine Lizenz zu erhalten. Bevor ein Seemann für eine dieser lizenzierten Positionen eine Prüfung ablegen kann, muss er eine bestimmte Zeit auf See absolviert haben.
Ein erster Hilfsingenieur (in einigen Ländern als zweiter Ingenieur bezeichnet) ist die rechte Hand des Chefingenieurs. Sie berichtet direkt an den Chefingenieur und ist verantwortlich für die Hauptmotoren, Kühlsysteme und alle anderen Geräte in der Motorenabteilung, die keinem zweiten, dritten oder vierten Assistenten zugewiesen wurden.
Der Chefingenieur, oft einfach als „Chief“ bezeichnet, ist der Leiter der Motorenabteilung auf einem US-Handelsschiff und trägt eine große Verantwortung. Er leitet die gesamte Abteilung und ist für die Überwachung der gesamten mechanischen und elektrischen Ausrüstung an Bord des Schiffes verantwortlich. Der Leitende Ingenieur berichtet direkt an den Kapitän des Schiffes.