Ein Schienengüterverkehr ist ein Zug, der Güter über kurze oder lange Strecken transportieren soll. Der Transport besteht in der Regel aus einer oder mehreren Lokomotiven, die zahlreiche Güterwagen befördern, die zur Sicherung von Gütern oder Materialien dienen. Vorne und hinten können mehrere Lokomotiven an die Kette angebaut werden, um den gesamten Schienengüterverkehr anzutreiben, insbesondere bei längeren Ketten, die mehrere hundert Tonnen wiegen können. Gedeckte Güterwagen und Flachwagen werden normalerweise zum Transport von Gütern verwendet, und Container können auf Flachwagen gestellt werden, manchmal zu zweit gestapelt, um mehr Lagerraum und Transportbedarf zu decken.
Die meisten Lokomotiven, die für einen Schienengüterverkehr verwendet werden, fahren mit Dieselkraftstoff, obwohl in der Vergangenheit häufig Dampflokomotiven verwendet wurden, um gedeckte Güterwagen, Flachwagen und andere Wagen zum Transport von Gütern oder Materialien zu ziehen. Dieselkraftstoff gilt als effizienter, und die Lokomotiven sind weitaus leistungsfähiger als Dampflokomotiven. Einige Güterschienentransportketten enthalten mehr als eine Lokomotive, um das zusätzliche Gewicht einer außergewöhnlich langen Kette aufzunehmen, während kürzere Ketten möglicherweise nur eine Lokomotive enthalten. Die Position der Lokomotiven kann je nach Position der gedeckten Güterwagen und Flachwagen in der Kette variieren und Lokomotiven können sowohl am Anfang als auch am Ende der Kette vorhanden sein.
Schüttgutwagen sind offene Transportwagen für den Transport von Rohstoffen wie Kohle, Stein und anderen Schüttgütern, die nicht verpackt oder anderweitig enthalten sind. Die Materialien werden in den Massengutfrachter gekippt und oft ungeschützt vor den Elementen transportiert. Der Boden eines solchen Autos kann geneigt sein, um ein leichteres Entfernen von Material aus dem Auto zu ermöglichen, und kann sich auch öffnen und schließen, um das Entfernen von Material aus dem Auto weiter aufzunehmen. Ein solcher Wagen wird oft Teil eines Schienengüterverkehrs sein, bei dem viele solcher Wagen mit dem gleichen Material gefüllt sind.
Einige Arten von Gütern erfordern speziell konstruierte Autos, die den spezifischen Bedürfnissen dieser Güter entsprechen. Lebensmittel werden beispielsweise oft in Kühlwagen transportiert, die eine Temperaturkontrolle während des Transportprozesses ermöglichen. Autos werden in speziell konstruierten, geschlossenen Autos transportiert, die ein einfaches Auf- und Abfahren der Autos ermöglichen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass solche Autos zwei Schichten aufweisen, wodurch Autos sowohl auf einer oberen Schicht innerhalb des Autos als auch auf einer unteren Schicht innerhalb des Autos gelagert werden können. Manchmal werden gedeckte Güterwagen auch an die Bedürfnisse bestimmter Güter angepasst.