Seewege werden auch als Schifffahrtswege bezeichnet, da es sich um Routen durch die Weltmeere handelt, auf denen Schiffe Fracht bewegen und den Handel erleichtern. Jeder Seeweg ist typischerweise so ausgelegt, dass er eine Strömung oder einen vorherrschenden Wind nutzt, um die Reisezeit zu verkürzen. In bestimmten Fällen kann ein Seeweg von günstigen Strömungen oder Winden abweichen, um wichtige Handelsstädte zu bedienen. Aufgrund der Anwesenheit sehr großer Schiffe kann ein Seeweg ein gefährlicher Ort für Taucher, Sportboote und andere kleine Boote sein. Auch Schifffahrtswege können eine Gefahr für Piraterie darstellen, da Schiffe durch die Regelmäßigkeit, mit der bestimmte Gewässer passieren, zu einer leichten Beute werden können.
Die ersten Seewege wurden während des Segelzeitalters eingerichtet, als Schiffe von den vorherrschenden Winden abhängig waren, um die Welt zu umrunden. Diese Seewege waren nicht offiziell, obwohl Schiffe dazu neigten, ähnliche Wege zu nehmen, um den Wind auszunutzen. Seereisen können lang und gefährlich sein, so dass das Festhalten an einem etablierten Seeweg mit bekannten Handels- oder Westwinden zum endgültigen Überleben eines Schiffes beitragen könnte. Viele Schiffe würden auf ihrer Reise von Europa nach Nordamerika südliche Kurse einschlagen und dann bei der Rückkehr nördliche Routen einschlagen, um die bekannten vorherrschenden Winde auf jeder Etappe der Reise zu nutzen.
Als Dampfschiffe das Hauptmittel für den Transport von Fracht über die Ozeane wurden, wurden Winde weniger besorgniserregend. Selbstfahrende Dampfschiffe konnten Winde und Strömungen ignorieren, obwohl diese Faktoren immer noch Vorteile bieten konnten. Aufgrund der vorherrschenden Winde und günstigen Strömungen wurden viele Schifffahrtsrouten eingerichtet, um Reisezeiten und Treibstoffverbrauch zu reduzieren. Es erfordert weniger Anstrengung, sich mit einer Strömung zu bewegen als gegen sie, und Winde können auch Wellen erzeugen, die zum Vorteil eines Schiffes genutzt werden können.
Moderne Schifffahrtsrouten werden von einer riesigen weltweiten Flotte genutzt und gehören in der Regel zu den am dichtesten besiedelten Gebieten der Ozeane. Obwohl sie aufgrund der Größe der Ozeane im Vergleich zur Anzahl der eingesetzten Schiffe relativ leer sind, ist eine Seestraße in der Regel einer der gefährlicheren Orte für ein kleines Boot. Schon eine relativ kleine Kollision mit einem viel größeren Schiff könnte ein kleines Sportboot zum Kentern bringen, und für Taucher können ähnliche Gefahren entstehen.
Ein Seeweg kann auch ein möglicher Rettungsweg für ein kleines Schiff in Seenot sein. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein anderes Schiff auf offener See passiert, ist unglaublich gering. Wenn also ein beschädigtes Sportboot auf einen Seeweg humpeln kann, kann die Hoffnung auf Rettung steigen. Wenn ein kleines Boot zu sinken droht oder sich in einer anderen Form der Seenot befindet, können die Gefahren, die mit Seewegen verbunden sind, leicht durch das Rettungspotenzial aufgewogen werden.